通天河边摆好了两条牛皮筏子，布特说：“我同洛珠乘第一个筏子，取名就叫‘探源’号吧，意在‘唯有源头活水来’。怎么样？”大家鼓掌同意了。他又说：“第二个筏子由李大刚教授和吴昊驾驶，叫什么名呢？”他瞅着两个人在等待结果，吴昊说：“就叫‘蛟龙’号吧，意在龙可以治理这条桀骜不训的大河。”大家热烈地鼓掌也通过了。布特又安排白敬文和向导各开一辆车，做漂流队的后盾。主要是物资供应、安全保卫和对外联络工作。最后他又说：“下面请洛珠给大家讲讲，牛皮筏启航的有关事宜。”大家鼓掌欢迎。
洛珠说：“面对各位专家学者，不敢班门弄斧。我说说藏族在开筏前的一些禁忌吧。皮筏是藏族在三江源地区，一种最古老、最原始、最独特和最安全的水上运输工具。每到开筏前，都有很多讲究和禁忌。如开筏前要选择好黄道吉日，登筏前要清洁净身，不得接近女色；到了良辰吉日，还得杀猪宰羊烧香膜拜；筏上不得乘带女人，否则会带来厄运；沿途有相关庙宇佛堂，还得祭拜河神、龙王等。时过境迁，有不少禁忌，随着社会的进步已不讲究了，但有些规矩还应该记住。如许愿要还原，说话要算数。”
他边说着便扫视了江面，继续说着：“别像唐僧那样，河底千年老龟，在驮渡唐僧师徒过通天河时，托唐僧拜问如来佛他还有多少寿数？唐僧满口答应。结果取经回来时，问唐僧答应对老龟的承诺时，他自己专心取经，竟忘了老龟所托。老龟一怒之下，摇身一晃，连人带马和经书一起掀翻到河里。在河的下游就有唐僧当年的晒经石，至今那里还留有当年在大磐石上晒经的墨迹，恍惚的墨迹中仿佛还留有字迹。这是许愿了不还愿的教训。”
洛珠说：“再如，通天河中常有肇事多发地方，不要问这问那，更不要打听这是什么地方。我爷爷解放前就在河上搞运输的筏子客，因四处打听肇事地点，结果被土匪把皮筏的货物抢了，侥幸逃命，但也得远走他乡。”他看了看表说：“关于驾驶牛皮筏先前都讲了，我也是等时辰。十点三十六分出发！”
向导吆喝一声，两个牛皮筏子一前一后开始了通天河的漂流。平静的河面上，又多了一道靓丽的风景线。中游的通天河水流量较大，漂流也非常顺利，吴昊兴奋的咏起了李白的诗句：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”。李大刚也不示弱，引吭高歌起《青藏高原》来了，这里是无人区，两岸得不到听众的回应。但最使他俩欣慰的是，不知不觉地顺流而下，却超过了‘探源’号而成了头船。布特只管算计着若是漂流一天能航行150公里，那么22日还有可能赶到玉树同他们会合。洛珠告诉他‘蛟龙’号跑到前面了。布特说：“这样更好，我眼瞅着他们还更放心。”
高原上的气候真是瞬息万变，一早的大晴天，忽而就阴暗下来，陆续还飘洒起雪花。须臾，天地间什么也看不见了，到处是白茫茫的一片。不但眼前的山水朦胧模糊，就连眼前的牛皮筏子也看不见了。雪越下越大，十分钟就演变成一场暴风雪。现在全凭向导的经验和胆识来应付了，而李大刚和吴昊漂流顺利时抢到了前头；可现在不见了他们的影子，却不知可否了。
此时的通天河，风大浪急，难以控制，稍有不慎，便会船毁人亡。现在也看不到两岸，也掌握不住前进的方向，全凭风吹浪打任意摆布。吴昊边划着槳边大声喊着：“快拿对讲机！”李大刚试完手机不好使，又拿起对讲机，仍然不好用。一贯乐观的吴昊，在给李大刚打气，说：“老天爷在考验我们，没事的！”李教授想，咱可不能这样硬着头皮生往前闯，他说：“咱俩一起用桨蹩着船往右边靠，这边离岸能近些。”谁也没想到，一伸桨触底了。他们也不知是福是祸，反正这儿离岸很近了。
正想继续下去，突然前面出现了一个大沙滩。吴昊说：“有个闸就好了，让船站住。”李大刚说：“干脆，冲着沙滩撞上去算了，反正牛皮筏也不怕撞。”说时迟那时快，只听‘跐溜’一声响，大半个皮筏窜上了沙滩。二人不容分说，上了沙滩收起桨就往上拽船。两人坐在沙滩上的牛皮筏上，四只眼的视线紧紧地盯住河面上的情况，不敢有半点差迟。
暴风雪呼啸了半个小时，天才开始放晴。忽而，就像什么事儿也没发生一样，但他俩的心情还是七上八下地慌乱起来。吴昊说：“干脆起锚继续漂流下去。”李教授坚决反对，说：“咱俩是在前边漂流，谁也没见着他们漂下去。说不准他们在暴风雪时，靠岸躲避去了”就这样俩人默默地等待着。
在暴风雪中，‘蛟龙’号冲上沙滩时，向导恍惚中看见了，但凭他的经验，一心认为‘蛟龙’出了事故。明知牛皮筏子是不怕撞的，但必须找个近处过去看看。布特得知情况后，埋怨他机会早已错过，只得想法靠右岸停船。河水偏偏不中人意，它往左边拐了个大弯，就像故意不让他们靠
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