眼下一个竖井直径约60厘米，大家都在爬着下到洞底，一个天然大厅呈现出来。大家都把探洞装备穿戴好，在向导的带领下都是游人观赏的景点。大如鹞鹰的蝙蝠，成群的岩燕，似在欢迎着游人的到来。开始多有竖井，游人可直立浏览；接着多是岔洞或网状洞穴系统，经常是侧身挤过去；后来多是裂隙形的洞穴，经常是匍匐前进。但人们观赏了神奇而千姿百态的石笋、石柱、石花、石帘以及异彩纷呈的钟乳石。
期间，向导介绍了九老洞的情况。九老洞属于喀斯特地貌，发育于6亿年前，形成于200万年前的第四纪初期。整个洞穴从洞口往洞内倾斜，高差80多米，洞穴总长1500多米。这时已近中午，向导说：“游客的景点也已游完毕，我们休息一会吧，”说着他带头拿出食品和饮料便吃喝起来。他问道：“你们到这里的目的是什么？”布特和莱.让几乎是同时回答：“寻找九老洞的出口。”张翰东问向导：“听说此洞能与山下的黄泉洞相通，还能直通金顶吗？”向导说：“寺庙里的导游有规定，游客景点可尽情讲解或导游，景点以外的绝不允许我们去，况出家人不打诳语。另外，下午三点我还得导游集体探洞的，现在已12点多了，恕不奉陪。”说完站起来就要走。
三位专家一看要打道回府，岂能善罢甘休。张翰东说：“既然你要走也罢，我们想继续进去看看，请转告掌门和尚，我们可能晚上五、六点钟能回去。如果一时回不来，在拐弯处我们用绳子做的记号，若复杂地形用粉笔写的记号。”导游和尚难为情地说：“实在是对不起，我这还有些食品和饮料留给你们用吧，祝你们顺利，告辞！”说罢，头也不回就走了。
告别了向导后，四人就地休息一会，便讨论其如何继续探洞。莱.让觉得真正的探洞才开始，他拿出随身带来的仪器测量着，然后说：“这里可能是一条波涛汹涌的古河，这纵横交错的大小岔洞，都是这条古河长期冲刷的杰作。”布特说：“现在关键是要分清哪是主洞和支洞。”莱.让说：“我的感觉主洞在西南面而不在东北面。”
张翰东说：“峨眉山的西北面是巴颜喀拉山和青海柴达木盆地的白公山，说那里的山洞里有外星人基地。自古以来我国西部又是西王母的圣地，九老洞是仙人汇聚的地方，地下有些来往也是应该的。所以，我赞成向西北发展。”他最后拍板说：“按山洞的发展趋势看，东南面没前途，西南要有洞可通往印度，还是西北有前途哇。用中国的话说，就赌一回！”他确定了目标，他和莱.让打头探洞，白大夫在中间前后衔接，张翰东走在最后，想详细做好标记，便于回去好用。
莱.让很有经验，带领大家在狭窄的通道里爬行，翻过几个竖井，从一个极不寻常的罏隙，勉强爬了过去，原来是一个精美绝伦的窟室。接着又是一个庞大的厅堂。到处耸立着珊瑚般半透明的石笋，几根稍粗大的石柱拔地而起，直达几十米高的洞顶。恰似一根根精心雕琢着飞龙的玉石华表，在极高的洞顶上隐隐瞥见重叠垂落的钟乳石，如漂浮的帷幕。再往深处看，显现出嵯峨的山石和起伏有致的钟乳石影，使人置身于天幕笼罩的旷野。一条幽暗的地下河，水势湍急，穿过脚下密密排列的石柱、石笋林向前涌流。两岸附生着千姿百态的石花，活像一片藤萝缠绕的热带雨林。
张翰东高兴地向莱.让请教：“您是怎样发现这个美丽的大厅的呢？”他说：“有些洞里内容丰富而精彩的大厅，其洞口都不是特别醒目。”说着，他抬头又发现了一个洞穴，我们打着人墙，费了就牛二虎之力才爬了上去。再往前爬，头顶上的石板越来越低，像是钻进了牛角尖。突然两只比鹞鹰还大点的蝙蝠‘扑楞楞’被惊飞出去，它搧动的翅膀已划到莱.让的脸上。他定了定神继续艰难地向前爬去，只听他说：“这里是什么味？”他身后的布特停止了前进，用头灯向洞里寻找着。原来在洞底横卧着一具动物半腐烂的尸体，臭气熏天，令人作呕。莱.让深知这个洞是没发展的，他拴好了下洞的坠绳，便带头鱼贯而下。
莱.让还真不愧为探洞的领头人，见他下了洞后一直在往对面的峭壁上观望，果然发现对面有一个较大的洞口，岩根下好像有个较大的地穴。四人又冒着危险用坠绳先下到洞底，这时才发现不过是个简单极了的囊状盲洞。扫兴之际，使大家继续探洞的兴趣大减。
走在最前面的莱.让站住了，原来不知何时从洞路挡住了，他却迎面撞在上面，四人中唯一的头灯熄灭了。莱.让仍以继续探洞的责任感，在观察着洞壁。他不信偌大个溶洞的地下水，怎能没个来龙去脉呢？
突然，‘扑通’一声响，待大家把灯光往响处汇聚起来，布特不见了。原来他走在两个石柱中间，掉进了地穴里，见他‘哎’的一声还没喊完，人就没了。莱.让把自已的安全绳栓好，“我下去！”张翰东抓住他的安全绳说：“我去吧，我比你年轻。”莱.让说：“这就是我要找的通道。”
正是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。原来这里是个垂直起落的竖井，只见他坠落到底也没动
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