说着阿原又伏身在地啜泣起来，语不成调。情难自已。
穆清目光在她身上转了几圈，最后落在她因哭泣微微耸动的肩膀上，定定地看了片刻，见她一副破釜沉舟的形状，心中已信了大半，却又不敢十分地信，一时举棋不定。
陆阿原泣了一阵，渐镇定下来，掖了掖面上的眼泪，“先前在宫中也闻得夫人杀伐决断。洞悉果决。故在夫人面前，阿原能言的便直言，有些话恐牵累家族不能言说的，也绝不诳语。我心知夫人必不肯深信我。这也难怪。咱们这六人终究是皇后送进来的。只是阿原眼下别无他法，惟有强张起胆子，来求夫人。自是不敢白向夫人讨要身籍，只求与夫人作成一桩互易。”
穆清暗暗自嘲，自己早年作下的那些事，或为自保，或仅是为了替杜如晦谋算，到了今日，竟是被人传出了这样的声名口碑。她皱起眉头，呵斥道：“你这婢子满口胡言，天家的心意也敢胡乱揣测么？”
“阿原不敢，阿原心不向任何一边，只愿夹道行进，全身而退。”阿原再伏下身，沉闷的声音中还夹杂些许哭音，却蕴含着孤注一掷的决心：“夫人信也罢，不信也罢，于夫人不过是一念之间，于阿原却是生死之别。如今阿原人就在府中，我若敢别有用心欺瞒夫人，亡失一名婢子，也不过是向宫内告禀一句的功夫。”
穆清心中已无疑虑，这样聪慧的女子，若非为情所困，是绝不会做出这样肆意决绝的事来，倒也令人动容。她不露声色，凉凉地问道：“既如此，你且说说，想与我互易甚么？我却也要掂量着看值不值，绝无必然应许的道理。”
阿原从地下直起身，面上已松缓了下来，深深吸了口气，尽量放稳自己的声调，“皇后殿下送我六人来此，所为何，阿原不能说，以夫人的心思或早已参透，请夫人莫再相问。阿原冷眼旁观着，杜尚书清风朗月的人品，对夫人之外的女子并不存甚么念想，这是夫人之福，我六人在这府里只是摆设，更是甩抖不掉的包袱。阿原斗胆料定夫人必是不愿背负这包袱，如此，阿原替夫人效犬马之劳，甩开包袱，事成后求夫人将阿原放归故里，只向宫内报病亡。若得夫人成全，大恩大德阿原没齿不敢忘。”
穆清目光灼灼地盯了她好一阵，她便长身跪立在地下坦然坚决，不闪不避。忽然穆清轻轻笑了数声，从座中立起，走到阿原跟前，伸手搀扶起她，似乎方才的哀诉恳求从未发生过。“你的心思，我都明白，自古最是痴傻的便是咱们女子，但愿你那姨表兄还在故里守等你归去，不教你白搏一场。”
阿原顺着她手腕上的气力慢慢站起身，面上哀戚、惊诧、欢喜的神情来不及替换，亦顾不得腿脚涩麻失觉，提裙又要下拜，“夫人慈悲，阿原……阿原……”
“莫忙着谢，却也要瞧你有无这本事。”穆清架住她的胳膊，不使她再拜，心底却默点了好几下头，这女子心思缜密，大胆不怯，说话做事条条框框纹理清晰，甚是难得。若不是她为情所困胸无野心，将来还不知会如何。
这一来二去，早已过了午膳的时辰，阿柳各处分派了荠菜花鸡蛋，转至厨房，见厨娘颇为应景地制了百岁羹，便携了两碗带至正房，与穆清二人就着荠菜花鸡蛋一同吃了，权当是对付了午膳。
阿柳一面吃一面听穆清将阿原的事略略地讲了一遍，不禁停下筷箸皱眉问道：“这便信了她？万一她存个歹心，或为在皇后跟前邀功，故意给咱们下套……”
“阿原是个聪敏的，个中得失，自是仔细打量过。她心里大约也明白，即便无她帮手，她六人也是迟早要清理出府的，她早投了我，还能有机会替自己讨要到些甚么。一等伶俐的小娘子，可比我当年强得多。”穆清笑晏晏地说着，无端就想起了自己昔年为躲杜淹，被迫着从吴郡向江都奔逃时的狼狈，忍不住掩口笑了好一阵。
及午后，阿柳催促着她更换了新制出的八幅湘色长裙，压了暗卷草纹的白色襦衫，重梳了发髻，好往东市去赴杜如晦之约。梳发时，忽闻阿柳低低地“呀”了一声，执着银篦的手半悬着滞在了穆清头顶上方。
“又何事惊惊乍乍的？”穆清从铜镜中望了她一眼，见她脸上一副不置信的样子，掺杂着几丝难过。
“七娘算到今日，才三十有二，竟已有了白发。”阿柳从穆清头顶轻轻巧巧地挑出一根发丝，托在手掌中，“可要拔了它？”
穆清微一点头，想着又无甚意思，刚要阻止，阿柳已快手快脚地将它连根拔了出来，小心地放到她跟前的妆台上。
穆清低头望去，确是一根雪白的发丝，细细长长一根，白如雪，在深色的妆台上静默地躺着，似乎发出幽幽的冷光尤其扎眼，她抬臂随手将白发拂落，“一根白发罢了，谁不生？总有霜满头的那日。”话虽说的淡薄，终究也还有颗寻常妇人的心，总不免隐隐喟叹华发早生，年华易老。
这份薄薄的哀伤直到她在康三郎酒肆的隔间内见着杜如晦时，仍未散去。便是康三郎抖动着卷翘的胡子稍，绘声绘色演说起他的西域见闻，亦不能将她全心吸引住。
入暮，辞了康三郎，杜如晦携了她同回坊里，归路上忍不住问她可是有甚么心事，她方长长舒了口气，闷声回他发觉了第一丝白发的事。
杜如晦不觉好笑，倒是无从安
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