六人中四人规规矩矩地垂手低头，间或拿眼去偷瞟上座的杜如晦，娇羞怯懦之态尽显。余下那两人，一人自始至终埋头肃立，眼神定定地落在自己脚尖前的地面上。瞧着最是稳重，。另一人则较之旁人最是灵活，目光所向，竟不是杜如晦。亦非穆清，却是偷眼四处探视周遭情形。
顿了好一会儿，其中最沉稳的那名宫人屈膝又行了个礼，低着头缓缓道：“婢子们出宫前受了皇后殿下和裴司簿的教，自知本分。必是要尽心尽力地侍候杜尚书与娘子，万不敢借着宫中的出身和籍属托大的。”
穆清扭脸向阿柳身旁的阿柳笑道：“你瞧瞧，果真是好体统，改日定要教阖府的家人跟着学一学才好。”
言罢也不等阿柳答话，自从座中立起，移步至那说话的宫人跟前，“敢问妹妹姓氏名讳，年纪几何，郡望何处？”
“奴家姓高，小字单一个‘丹’字。今岁双九，河东云州人士，家父现领着云州武库署监事的职，想来大约也是隶属于兵部……”这高丹娘许是意识到自己多了句话，急忙打住，缄口不再言语。
穆清恍若未闻，笑着点了两下头，又走到目光四转的那位跟前，还未及问话，她便先屈了屈膝。比照着方才高丹娘的话，径直道：“奴陆家女，小字阿原，黔中人士。”
话虽接得快。倒并不多话，寥寥数语，只道出了她的名姓，其余竟一概未说。穆清有意想再探问几句，奈何近日暮时分，正是寒热最易烧起的时辰。支撑了大半日早已头晕目眩眼皮酸涩。
杜如晦站起身，上前虚带了一把穆清的肩膀，瞧了瞧她的脸色，又伸手探过她的额头，紧皱起眉头，“这些话留待日后再说也不迟，寒热可大可小，也不知保养着些。一会儿我命人将晚膳布在房中，一道吃了你先歇下，夜间只怕还有传召，我不扰你，便在书房里歇了。”
“她们……”穆清为难地看了看那六人。
杜如晦漫不经心地挥了挥手，“阿柳瞧着安置便是。”
阿柳应声上前，不敢擅作主张，只拿眼瞧穆清。穆清轻浅浅地一笑，“自是不能与婢子们同住的，咱们府里向来人少院子多，总该拣选三处齐整宽敞的院子予她们住着，两两一处，也好有个照应，左右莫要怠慢轻视了才是。”
阿柳心中极是不快，不觉暗暗埋怨穆清，总要先给个下马威才好，怎待她们这般客气，终究是有话吩咐了下来，她也无法，闷声闷气地应诺了一句，就要去找杜齐落办下。
“我瞧着丹娘与阿原尤为亲切，她们二人便安置在一处罢，早晚我过去寻她们说个话解盘棋也得方便些。”穆清忽然拽住阿柳的衣袖，忽闪着眼道。
阿柳愣了一愣，霎时醒悟，也不动声色，依旧板着张脸，四处去张罗忙起来。
“对不住各位，有恙在身，不便奉陪。”穆清也不再搭理正厅中的这六名宫人，略侧了侧身子，算是招呼过，便自顾自地虚扶着杜如晦伸给她的手掌，施施然地往后院正房去了。
一刻钟后，她洗了脂米分卸下钗环，打散了发髻在床榻上躺下时，已然面色暗红灰沉，嘴唇毛躁红肿。杜如晦打发了一名仆妇出府去请医，探手入被衾只觉她烧得身子滚烫，一时也不能放心离开，便在她身边坐下陪着。穆清拉着杜如晦的手腕，轻声问：“我这样安排她们可还妥当？”
杜如晦坐在床榻边沿，一手抚着她滚烫的面颊，“都烧成这般模样了，还想着这些。那些个你莫要管了，我自会处置干净了，左右扰不到你便是，莫非你还有甚么不放心的？”
穆清“扑哧”一笑，腕子上没气力，虚虚地在他胳膊上甩了一巴掌，“我能有甚么不放心的？堂堂兵部尚书，一等的国公，想要置六名妾室，不论律法还是情理，都很是说得过去的。我若心有不满，不成了我的不是了？况且我又是这府里的甚么人？哪里就轮得到我不烦心……”
杜如晦呵呵低笑几声，“如今已是而立之年，口舌倒是与愈发的促狭起来。”言罢顿默了一息，似有若无地叹了口气，“先前动荡，恐你白受牵累，故一直未行婚嫁聘娶之礼，而后居丧，再往后又遭黜逐，直将此事一拖再拖，按说及到此时原不该再拖……”
穆清静静地躺着，偏脸望着他，要问及她心中是否有婚嫁之想，那必定是有的，世间有哪一个女子果真愿意无名无分地跟人白白地过活十几年，不过是生生死死经得多了，名分一事上略比旁人看得淡些，却非毫无在意的。
杜如晦用力捏了捏她的手，脸上的神情几乎恳求，“穆清，你再予我些时日，再等我一等，待我将这些事了断了，必定给你……”
“又说痴话！”穆清将手自他的手掌中抽出，嗔笑道：“我若不等着，还能如何？你自去做你想做的，我便是等你一世，再搭送上下一世，也是自甘的。”
杜如晦心头酸涩、愧疚、宽慰百感拂过，张了张口，却说不出甚么来，只带着自责苦笑数声。
穆清不愿令他困苦于此事，又忽想起这诡异的赏赐，忙摇晃了几下他的手，扯开话头问道：“对了，这事我想了许久，怎也参不透其中道理。你且说说，好端端的，圣上缘何要下赐宫
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