武德年的最后一个秋天来得早，因这一年的枫叶格外红艳，故显得这个秋季的颜色尤其浓丽。倒是朱雀大街两侧夹道的大槐树，竟是在秋日里重新冒出了许多嫩叶芽儿。过往的人皆忍不住驻足探看，抚掌称奇，通晓些世事的人不禁暗自嘀咕：莫不是改换了新君更替了一殿朝臣的缘故？
自玄武门那场屠戮之后，李渊一病不起，不出两月，便颁诏退位，称太上皇，传位于李世民。李渊年事已高，再经这一场，怕是万念俱灰，竟是不带半分犹豫地搬出了大兴宫，挪去颐养天年的地方，正是昔年太子与秦王之争中，他因厌弃李世民，将他逐出承乾殿时亲自赐下的弘义宫。依照新皇休养生息、开源节流的新政，一应宫殿不作大修葺，只将弘义宫更名为大安宫，便算了事。
各类封赏授命，几乎一日一道恩旨地往永兴坊深处那静谧宅子里送。原先无门匾的大宅子如今门楣荣光地高悬上了圣上亲书的“蔡国公府”的门匾，自此这扇梨木大门便再无沉静的时候。直至数十年后，原在永兴坊住过的人，聊谈起这座宅子几番沉浮，仍是眉飞色舞，神情激动。
立政殿正殿外簇拥了上百株的红枫，落过几场凉雨后，枫叶便红得愈发热烈。
穆清面前的云头低案上，端端地摆放着一袭绯紫色的国夫人服制，在屋外晃眼的红色的映衬下。显出令穆清十分不适的色泽，一如英华与她阴阳诀别的那日，戎袍上晕染的血色，那颜色扎得她眼底隐隐发痛。
忽又觉得这大片的紫红，犹如行刑过后刑场的地面：隐太子与废齐王的子嗣不论长幼尸身横躺了一地。穆清绝不会愿意去看人行刑，这一场她却定定地坐在后侧，从头至尾将这场斩草处分的屠杀细观了一遍，原以为心口那道因痛失英华而来的伤能得宣泄自此好受些，末了却不觉有甚么安慰，倒是牢牢记住了那淌了一地的绛红暗紫。
“顾夫人这又是何必。你我总算是称过一场姊妹。在夫人跟前我也不拿大号令，惟愿夫人坦诚相告，今既杜公已受封蔡国公，夫人何故一再推辞吴国夫人的封诰？”长孙氏在殿上正首位端坐。轻叹着问道。语调轻柔一如以往。倒并未因如今母仪天下的身份改变丝毫。
穆清侧身伏拜，“皇后万莫如此说，这便要折煞妾身了。”
长孙氏和暖地一笑。忙示意身边的侍婢去扶起穆清，“夫人起身说话，这殿内也无旁人，实不必端持这样的大礼。”
说话间有宫婢奉上一只琉璃盏，一股浓重的药气飘荡开来，穆清吸了吸鼻翼，凝神细辨了一阵，仿若是胡颓子的气味，入殿时确听长孙氏有几声咳，她又素来有气疾，想来是因乍然入秋，抵受不住，气疾再发。
长孙氏放下琉璃盏，见穆清重正坐于那袭国夫人服制跟前，她捏了绢帕子掖了掖唇角，含笑瞧了穆清好一阵，仿若自语道：“本宫自小就觉着顾夫人与别不同，身为女子，长盼夫婿觅封侯，正是常理。一朝若有封诰在身，这一世便福禄不尽，夫人却坚不受封，传将出去，旁人不知情，断不会知晓夫人的不同寻常，倒只当圣上他眼里不见功勋，只怕要令群臣心底寒凉呀。”
穆清惊异地抬起头，自打她入殿，不见长孙氏端丝毫的身架，口口只称“我”，此时陡然又以“本宫”自称，大约已起了些不耐烦，再往下听，果然是有心撂下重话，偏要将一个妇人的诰命，与前朝的君臣关系挂上勾。
“夫人头一遭送回国夫人服制时，圣上曾有言，只怕是为了英华的事，夫人心头有怨。”长孙氏幽幽叹息，穆清虽不得直视她的脸面，光听着她的叹声，也能想象出她精致美艳的脸庞上勾起的恰到好处的悲哀。“夫人身边统共也就这么一个亲妹子，送入弘义宫时必然心疼，又出了这么些事，按说夫人怨恼，原也是该的。逝者已矣，好生活着的，到底莫要同自己日后的前程过不去才是。”
穆清淡然一笑，低垂着眼眸，恭敬回道：“这封诰妾身实实地受不得，殿下大约尚且记得，妾身……与蔡国公实则并无婚配。这些年蒙蔡国公不弃，勉强操持着家院，妾出身低寒，怎堪攀配国公？认真理论起来，不过是个侍妾罢了，纵是给了天大的胆子，也不敢越性白占了吴国夫人的位去。”
忽然有侍婢在殿门口告禀，说是乳母抱来了汝南公主，穆清微微一愣，即刻反应过来，当日是听英华提过那么一句，只说是赐了郡主的封号，而今秦王登基，太子尚未立，倒先改了凤翎的封号。穆清摆在裙裾上的手不觉垂了下来，李世民珍爱至此，想要带走她，吴国夫人的封诰只怕尚且不够抵的。
长孙氏命人抱过孩子，送至穆清跟前，使她看过，“英华命薄，可怜了凤翎一出生便没阿母，圣人的恩典，日后凤翎便养在立政殿，收在本宫名下，是正正经经的嫡出公主。”
穆清身子微僵，怔在那处，心头不觉发苦：以长孙氏如今的手段和心肠，凤翎能康泰平安地长成年？
“夫人快谢过恩典。”一旁的宫正小声提示她，连说了两遍，穆清拖怠不得，纵使心中万般不愿，也只得依言伏地谢恩。
在宫中盘桓了半日，穆清起身告退，仍是将那身国夫人的服制留在了立政殿。过来一名内监，腰背稍有些佝偻，领着穆清，在她右前侧将她往外领。直至离了立政殿老远，那内监方直起腰背，探看过左右，笑向穆清一礼。
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