祠堂内果然阴森森，地上的青砖泛着潮气，树影重重，不知是什么鸟咕咕的低鸣。大热天的，这小院竟然也不觉得热，四处弥漫着青苔腐烂的气息，穆清的心有些突突地往上顶，端着灯的手不禁微微抖了几下。好容易摸到祠堂的门，英华已在门边候着，见穆清果然来了，心底欢腾不已。
地上没有拜垫，两人只得席地坐了，穆清打开包裹，就这昏黄的灯火，看清里面是两个实心大蒸饼，油纸包着的一小包腌酱。英华打开另一个油纸包时低声惊呼了一声，“白菱糕！”到底是小孩心性，一块甜糕就会雀跃。
看英华在灯下吃着东西，祠堂也不那么冷寂阴森，穆清心安定了些，取出写了歌谣的纸，轻声唱起来。英华听得入神，一时忘记了吃食，睁着两只眼睛认真的看着穆清。唱罢又缠着她赶紧将那歌谣出处细细说来。
待穆清说完，她又要过纸去，凑在微弱的火光前，一字一字点着看过，着穆清的调，小声哼唱。“可认得字？”穆清看她手指头点着字，好像初蒙的幼童。
“认得一些。阿爹说女孩不必认得那么多字，所以不曾家里头去。阿母闲时教过一些字。”
“这歌谣中的字都能认得麽？”穆清又问。
英华指着“西市买鞍鞯”中的“鞯”字说：“大多认得，只有几个笔画多又拗口的不认得，就像这个字。”
“英华，阿姊且问你，你要认真回答。”她提到万氏，穆清突地想起万氏所托，心念一动，“若让你离了光福镇，甚至离了吴郡，像歌谣中的木兰姑娘一样，四处颠沛，去拼争自己的将来，你可愿意？”
“自是愿意的。英华正是想要这样的。只是阿爹不允，阿母体弱离不得。”说到将来，英华的眼睛比灯火更亮，又滔滔说起了歌中替父从军的木兰，一遍遍地低声吟唱。一会儿又问穆清燕山在哪里，有着怎样的景致，那黄河又是怎样，流水如何能发出溅溅的鸣声。直将那神往之色溢于言表。穆清不觉慢慢赞同了万氏的想法，这个年纪的小女孩，又是那样的出生，没有自甘底流，更没有自怨自艾，却将心思和眼光都投向远方，原是不简单。若将她终身都圈禁在围墙中，将来不是如王氏那样市侩庸俗，蝇营苟活着，便是同万氏一般虽不甘心亦无力抗争，终是绝了生趣，心魂灭寂，如枯木似的数等终了。
到后半夜，两个皆支持不住，相依偎靠着睡了。直睡到天光放亮，一阵刺骨的寒意将穆清唤醒，一夜下来，地上的青砖更寒，黎明时分的露气重，整个祠堂显得更是霉潮阴冷。穆清忙摇醒英华，嘱咐她莫要再睡，仔细湿重伤身。见她清醒过来，起身动弹几下腿脚，这才收拾了地上的包袱和已燃尽的灯，悄悄出了祠堂小院，回顾黎宅院自己那间厢房去了。
自那日起，万氏平日里见了她，依然如故，不冷不热，平淡如水，暗地里却照顾得格外多些，替穆清挡了王氏的好些烦扰。她并不再提那日晚间所托之事，似是笃定穆清已应了她。穆清自觉与万氏无甚交情，原不想节外生枝，再生些事端出来。
转眼已是盛夏。每日晨间，看英华在院中舞剑习拳脚，汗湿浸透衣衫，小脸红彤彤的，怎么也挡不住她的坚毅。有时阿达也会在墙边看着，看不过眼去的地方，便出手指点一招半式的，哄得英华天两头缠着他讨教。偏生阿达又是个沉默寡言的，总冷着张脸，英华便央求到穆清这里，甚是娇憨可爱。
穆清心里，不免多了一份计较，如今这境况下，即便是问顾黎夫妇要一个丫头，恐怕也难，更不用说要带走英华，若是没有一个合情合理的藉口，此事怕是不能成的。到底年纪尚轻，底薄些，担上了这份责任，日日无人处便满心愁虑，左思右想，顾了东头又失了西边，总不得一个万全良策。只盼着杜如晦能早日到吴郡，也好替她拿个主意。
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