一声锣响，刘万福掌柜走上前来，朗声宣布“第二环节结束，本环节只有林苗主厨一人得票，得票数为5票。综合第一环节的得票，现在四位主厨的总得票数是：陈公府范二得3票，林王府陶清1票，相国府邵超1票，陈公府林苗5票。”
此时，时辰已近酉时，太阳西斜，鸟雀还巢。观众都以为刘万福掌柜会宣布，让大家休息，去汇仙楼前院吃饭。可是没想到，刘万福却接着说“接下来，继续进行本次美食争霸赛的最终环节，第三环节。”
此言一出，台下众人不免抗议。
“还要继续啊？等这轮比赛完了，我们都饿扁了。”
“就是嘛！就算我们不休息，参加比赛的主厨也应该休息啊。”
“疲劳战，看来这是为了考验主厨们厨艺的稳定性，专门设定的环节。要是因为疲劳，做出来的菜品味道就大打折扣，说明主厨的手艺还是不到家。”
刘万福掌柜双掌虚压，示意大家安静“大家放心，本环节的比赛时长非常短，不超过半个时辰，各位等比赛完了再吃饭也来得及。为了不让部分观众饿扁，我们专门准备了点心，随后小二们会将点心端到观众席，供各位品尝。”
众人听了这话，这才没了怨言，静下心来继续观看比赛。
刘万福继续宣布比赛规则“这一环节的比赛题目很简单：炒小白菜。这一环节的食材也只有一种：小白菜。不允许主厨再挑选其它配菜。主要的食材，并没有在比赛的现场，而是在汇仙楼后院墙外的一块菜地里。为了确保食材的新鲜度，我们汇仙楼从几个月前就开始栽种小白菜。现在，小白菜长势正旺，非常适合作为炒青菜的食材。另外，本环节的佐料也限制了：盐、干辣椒、蒜、油、葱。也就是说，要主厨们尽量炒出青菜的本味。”
因陶清主厨身体不适，目前场上只剩下三位主厨：范二、邵超、林苗。三人听了刘万福的介绍，不禁面面相觑。这样的安排，主要是想考主厨的火工。看他们三人谁对火候的把握更胜一筹。虽说林苗在第二环节独得了五票，但这并不说明她得冠军的几率就最大。如果第三环节，五位评委还是投票给同一个人的话，那他们三人中，谁都有可能得冠军。
刘万福掌柜继续说道“一会儿我们的三位主厨，需要自己到菜地里，去挑选你们需要的食材。并且，需要你们自己清洗食材。清洗的水我们已经准备好了，会放在各位主厨对应的灶眼旁边。”
说完，刘万福掌柜右手一个请的姿势，示意三位主厨去菜地挑选小白菜。
后院墙外的菜地里，绿油油的小白菜长势很好，西斜的太阳将余晖洒在菜叶上，为它们蒙上了一层金色的光辉。田野的泥土散发着青草的香味，不时有鸟雀鸣叫的声音响起，远处还有牧童归家的牧笛声传来。
范二爷在菜地旁踱了几步，便伸手拔了几颗小白菜，抖抖上面的泥土，便往回走了。
林苗看他动作这么快，不觉一愣，再转头看邵超的时候，发现他正进入菜地里，仔细地观察每一棵小白菜。有时候蹲下身子，用手拨弄两下，像是选中了某棵小白菜，可是，看了两眼，又直起身子来，仿佛仍然没有选中自己满意的。
林苗忽然觉得，这种情形和前世听到的一个寓言故事很像。
那就是苏格拉底的故事，这个故事说：一天，苏格拉底带领几个弟子来到一块麦地边。那正是麦子大熟的季节。地里满是沉甸甸的麦穗。苏格拉底对弟子们说：“你们去麦地里摘一个最大的麦穗，只许进不许退，我在麦地的尽头等你们。”
弟子们听懂了老师的要求后，就走进了麦地。
地里到处都是大麦穗，哪一个才是最大的呢？弟子们埋头向前走。看看这一株，摇了摇头；看看那一株，又摇了摇头。他们总认为最大的那一穗还在前面呢。虽然，弟子们也试着摘了几穗，但并不满意，便随手扔掉了。他们总以为机会还很多，完全没有必要过早地定夺。
弟子们一边低着头往前走，一边用心地挑挑拣拣，经过了很长一段时间。
突然，大家听到了苏格拉底苍老的如同洪钟一般的声音：“你们已经到头了。”这时，两手空空的弟子们才如梦初醒，他们回头望了望麦垄，无数株小麦摇晃着脑袋，似乎在嘲笑他们。
苏格拉底对弟子们说：“这块麦地里肯定有一穗是最大的，但你们未必能碰见它；即使碰见了，也未必能作出准确的判断。因此最大的一穗就是你们刚刚摘下的。”
苏格拉底的弟子们听了老师的话，悟出了这样一个道理：人的一生仿佛也在麦地中行走，也在寻找那最大的一穗。有的人见到了颗粒饱满的“麦穗”，就不失时机地摘下它；有的人则东张西望，一再地错失良机。当然，追求最大是应该的，但把眼前的一穗拿在手中，这才是实实在在的。
想到这里，林苗走了两步，弯腰拔了几棵自己认为最好的小白菜，便返回到了比赛场上。
只见范二爷已经将小白菜清洗好了，一片片绿油油的叶子，正放在筲箕里滴着水。
林苗也走到自己的灶眼边，她刚想将手中的小白菜清洗一下，鼻子里却传来了一股生涩的味道。她心里咦了一声，眼神不由自主地望向了那桶水。林苗拿起一个小碗，从桶中舀了一些，放在鼻子下轻轻闻了闻，随即，又浅尝了一口。她轻轻皱了皱眉，问刘万福
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