“请太后息怒，刘掌柜并不是要夺了林苗的参赛资格，而是怕我的身体还没有康复，勉强参加比赛，只会有害无益。”一个脆生生的声音响起。众人循声望去，只见一个俊俏的小太监正跪在地上，为刘万福求情。
皇太后见她眉目清秀，声若黄莺，便知其是女扮男装，再见她是跟在单骁和小李子的身旁，便知她是被这二人“带坏”了。好好的一个小女娃，偏要穿太监的衣服，来掩人耳目，不知道他们是在打什么鬼主意。
皇太后微微一笑“你就是林苗吧？”
“正是民女。”
皇太后收起笑容，神色严肃地说“你可知道，包庇坏人，就是对好人残忍？”见林苗愣住，眼中满是疑惑，皇太后又加了一句“得饶人处且饶人和愚善是不一样的。前者是非黑白分明，该赏还是该罚，都且清楚之后，再来讲情面。而愚善，就是混淆视听，包庇过错，使坏人存有侥幸心理，从而使得下次再犯成为可能。”
刘万福听了这话，更紧张了，不知道皇太后想要怎样责罚自己。没想到，却听到皇太后说“不过，你有这份气度，倒是难得，不仅不记恨亏欠你的人，反而为他求情。哀家今天就看在你的份上，饶了他这一次。”
刘万福一听，如蒙大赦，忙磕头道谢“谢太后，谢太后。谢谢林苗姑娘。”
皇太后回过头，威严而地对刘万福说“不过，你可不是一点责罚都不用受。”
“是是是。”刘万福刚放下的一颗心，又悬了上来。
“你要想办法让林苗姑娘，参加后面两个环节的比试。我还想见识见识，她的厨艺如何呢。”皇太后微微一笑，招手示意林苗平身。
这......让她现在半途加入决赛，对林苗来说，是很不公平的，她第一环节都没参加，当然也就没有得票，这就会比其他三位主厨少很多票。就算她后面两个环节超常发挥，想要进入前三名，也是难上加难。
不过，就算是这么明摆着要吃亏的事情，林苗却还是欣然接受。她忙叩谢皇太后“谢太后成全。”
单骁走上前来，禀告皇太后“太后，对于林公子和林姑娘中毒的事情，昨天晚上我已经差人禀报刑部，让他们着手调查这件事情。今天早上刑部回话，凶手已经查出来了，就是三杯鸡店家的大徒弟。”
皇太后似乎对这个事情没有太大的兴趣，她轻抚额头，表示自己有些乏了“你做的很好，刑部那帮人做事，我还是蛮放心的。这件事情，就让他们去调查好了，别影响美食争霸赛就好。”
“是！”单骁连忙应声。
在离汇仙楼一公里外的郊外，有一座不起眼的农家小院。小院的门口有一棵大槐树，槐树上用竹竿挑出一面酒旗。这农家小院地处偏僻，行人稀少，偶尔有几个过路的行人会到这里来打尖歇脚。
经营这个小酒肆的，是一个半百老头儿，他佝偻着身子，头戴一顶灰色粗布帽，肩搭一根洁白的毛巾。虽年事已高，但精神矍铄，反应十分敏捷。刚刚有位客官起身的时候，不小心被板凳勾住了脚，正要跌倒之际，这老头儿眼疾手快，一把便将他扶住了。惊得那客官像是见到什么不可思议的事情一样，毕竟自己比这老头年轻得多，就连自己都没有这样的反应速度和敏捷的身手，这老头怕是有点来头，说不定是身怀绝技的世外高手。
“老伯，你这身手真不赖，你是习武之人吧？”那客官问道。
“呵呵，客官说笑了，我一个糟老头子哪里来的身手，只是天天迎来送往，眼色好使些罢了。刚刚你被板凳勾住之前，我就看出来你会被绊倒啦。所以才会快人一步，这也没什么好奇怪的。”那老头儿呵呵笑着解释。
“是吗？”那客官半信半疑，也不再多想。吃饱喝足之后，结完饭钱就匆匆赶路而去了。
那老头儿正在收拾桌子，突然，身后响起一个声音“老板，来一斤狗肉，一斤黄鳝，再要一壶酒。”
老头儿心里一惊，此人脚步甚轻，以自己的身手，刚刚居然没有听到他近前的声音，而他的声音却已经在自己背后响起了。而且，他所点的这三样食物，皆是相克之物，食之必会暴毙而亡。老头儿回过头，看到一个全身上下均着黑色衣裤的人，他的脸上戴着半张面具，没戴面具的半张脸，看起来也是凶神恶煞，邪气逼人。
“这位客官，可是要一斤狗肉，一斤黄鳝，一壶酒？”
“正是！”
“在这里吃，还是打包带走？”
“当然是在这里吃。”那黑衣人嘴上说着话，眼神却灼灼地看着老头儿，一点也不像其他客官一样。一般的客官在点菜时，注意力要么在自己的行装上，要么在自己的同伴身上，很少有人这么直直地看着店家。
那老头儿心中虽有提防，表面上却神色不变“渺渺寒山霜连天。”
“一衣带水不复返。”那黑衣人嘴角慢慢勾起一抹笑容。老头儿的神色也缓和了下来“客官，里面请！”
在老头的带领下，黑衣人跟着他进到了这座农家小院。穿过柴门，进到里屋，老头儿在一个不显眼的米缸中，轻轻拨弄了一下。只听咕嗤咕嗤几声，原本还是严丝合缝的墙壁，突然露出一个打开的石门。
老头儿手一伸，示意黑衣人先进去。两人均进入石门之后，老头儿又在里面旋了一下机关，石门又重新被关上了。
石门之中，是一个隐蔽的石室，陈设极
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