正月三十，夜，无月。
沿街店铺微弱灯光的映照下皇帝和庄则敬的影子忽隐忽现，离‘九源铁匠铺’越来越远向长街尽头走去，终于彻底走出了铁匠铺的视线，前方数十步便是长街尽头该转道而行，长街尽，就在皇帝转过街角即将踏落第一步的刹那，庄则敬突然抬起一掌击在皇帝肩头，皇帝全无防备，登时被击飞出去。
青影，寒光，以及数之不尽的金灿灿的刀芒穿梭在长街的尽头。没有咒骂声，没有嘶喊声，也没有说话的声音，霍霍的寒光，嘶嘶的剑气，嗡嗡的刀鸣，以及那刺耳的金铁交鸣之声交织成一片，辨不清的招式，看不清人影，摄人胆寒的利刃此起彼伏。
‘噗！’利刃破开盔甲刺入皮肉的声音响起，伴随着两人的闷哼声，人影乍分，四个身形略高的黑影分站四角将一条青色人影围在当中，那青色人影正是庄则敬。
人影动，短兵相接，乍合再分，依旧是四人分站四角，四人身上的黑衣已破，露出内里闪闪的金光，四人一起动手，扯掉黑衣。皇帝借着从窗棂纸透出来的微弱灯光看去，只见那四人身着金色铠甲，人人手中一柄长刀，反射着金灿灿的光芒，金光辉映下皇帝这才发现，五人之外不远处还站着一个人，一个与街边墙壁几乎融为一体的人，一个若不仔细看根本无法发现其踪影的人。
高手，不是中原的高手，中原的高手不习惯披甲，中原人有理由刺杀皇帝的不多，敢以区区五人与庄则敬交手的更少；高手，不是一般的高手，一般的高手不会让皇帝毫无察觉，一般的高手对上庄则敬更无法形成合围之势。
高手之外是杀手，一名真正的杀手，不动则已，一动便会要人命的杀手。街道两旁店铺里的灯光相继熄灭，百姓们生怕牵连到自己，无一人出声，更无一人出面，周遭立刻陷入黑暗，伸手不见五指的黑暗。
金铁再度交鸣，密集到听不出间隔的声音在皇帝耳边响起，伴随着一声闷哼，声响再度止息，那是庄则敬的声音，庄则敬居然受了伤。
‘砰！’、‘砰！’重物倒地的声音传来，然后又是一阵紧贴交鸣之声，突然，皇帝觉得一股寒意迅速向他脖子袭来，快，生死一瞬不及反应的快，狠，一招致命无可反抗的狠，待皇帝感觉到寒意之时已然躲闪不开。
寒意钻入皮肤，蓦然消失，伴随着一声剑气破空声在皇帝的耳边响起，皇帝还没来得及反应，另一股寒意从他头顶落下，同样的快，同样的狠，同样的不及躲闪，一声金铁交鸣，寒意转向临近他的胸口，又一声金铁交鸣之后周遭再度陷入寂静，死一般的寂静。
‘嗒~~~~嗒~~~~嗒~~~~~嗒~~~~~’，皇帝耳中听得几声珠子落地的声音，他甚至能感觉到地下的泥土被激了起来溅在了自己的小腿上，一只手搭在了他的肩头，触碰到了他的脸颊，那是一只黏糊糊的手，同样黏糊糊的还有他的颈，皇帝顺着手的力道向一侧移去，疼痛从他的脖子处传来。皇帝用手按住自己的脖子，没有说话，他知道情况的凶险，不敢分庄则敬的心，只镇定的静静的退在一边。
“外敌入侵，大内‘龙禁卫’受命御敌，请各位东家行个方便，有锣的敲锣，有鼓的打鼓，吸引巡夜的官兵过来帮忙。”庄则敬的声音在寂静的夜晚响起，却是没有半点回应，没有一家敲锣，也没有一家打鼓，更没有一家开门。
‘嘿！’一声冷笑，寒意再度出现在皇帝身前，金铁再度交鸣，利刃劈入皮肉的渗人声音伴随而起，庄则敬再度闷哼一声，同时一股更加刺骨的寒意在春寒料峭中锥入骨头，皇帝心头一悸身子一僵，气息登时闭塞。
‘砰！’——‘噗通！’两个不一样的声音先后响起，却是同样的重物倒地，接着又是一声金铁交鸣，一声闷哼，之后是墙壁轰然倒塌，屋瓦落地的声音，再之后猎猎风响声中一人远去。
“此地不宜久留，快走！”就在皇帝刚刚有了知觉的时候，庄则敬的声音响起，一只颤抖的手抓着皇帝的臂膀，此刻也不管君臣之礼，拽着便走。
“嗯。”皇帝答应一声，正要迈步，突然一个不详的预感袭向心头。
“不好！快去铁匠铺。”皇帝的声音几乎有些嘶哑。
屋，已塌。
墙，已倒。
血，落地。
火，燃起。
‘九源铁匠铺’前，九匹骏马将一名独臂老者围在当中，马上坐着九名铠甲鲜明的壮硕汉子，九人手中各持长刀，各拿一具弓弩，刀身狭而长比普通长刀更长一半，弓弩小而精，是普通弓弩大小的三分不到，独臂老者掌中持刀，鲜血顺着他肩头流下，流过刀柄，顺着明晃晃的刀锋滑落土中。九骑之外是六匹骏马，三名伤者和三具尸体，其中屋里两具，屋外一具。
九骑突然动了，没有命令，没有喊声，其中一骑动，其他八骑几乎毫无间隔跟着便动，九匹马围着老者急速转圈，老者盯着面前的马匹，一匹马经过，后一匹马的马蹄不偏不倚踏在前一匹马踏过的马蹄印里，然后是下一匹马踩着前一匹马的马蹄印急速补上，马匹越跑越快，圈子越转越急，可不论马匹跑的多快，马蹄印未曾有丝毫差错。
老者盯着眼前急速转动的圈子，一阵阵的眼晕、恶心，他想出刀进攻，刀还未举起来突然感觉到这个圈子和他之间的距离正好是他的刀够不着，别人的长刀却能够得着的距离，他发
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