1878年有两件能让帝国政府*心的大事发生。
一件是，教皇庇护九世逝世。第二件事是爆发的第二次英阿战争。
---------------------------------------------------------------------------庇护九世，出身于意大利贵族家庭，1819年任神父，1823年升任教廷驻智利公使秘书，1827年担任教廷辖区斯波莱托总主教，初露头角。1840年被立为枢机主教，1846年教皇格列高利十六世去世，当时他声望还不高，但枢机主教团进过两天的秘密会议，就决定推他为教皇，他至今在位最久的教皇，1846年到1878年间领导教廷32年。也是最后一任兼任世俗君主的教皇。他在四面楚歌中，坚持自己的封建特权和教皇的世俗权力。对于这样的一个教皇连林宏都不仅唏嘘他的一生，和历史上不同的是彼时的教皇也失去了教皇国的封国土地但至少在意大利国内教皇还是有自己的特权的，并且当初帝国支援意大利成立时保证了教皇国的一定程度的**。教皇为了打开中国的传教市场也曾帮过帝国的殖民事业（前文中教皇在公开场合表达过中国也被上帝允许参与殖民非洲的事业）。
---------------------------------------------------------------------------------阿富汗是英国通往印度、伊朗和中亚细亚的必经之路，有着重要的战略价值。尤其是现在的印度夹在中华帝国的东非殖民地和本土（缅甸、**和北印度省）之间，而印度以西是衰弱的封建王朝波斯帝国再向西则是中国在中亚的诸多殖民据点包括科威特、多哈等波斯湾基本已经是中国的天下了。所以这个时候阿富汗对英国来说就更加重要了。
当然既然是第二次，就有第一次啦！第一次英阿战争（亦称为奥克兰的蠢事），是英属印度与阿富汗之间的一场战争，在1839年爆发，1842年结束。第一次英阿战争是19世纪英俄在中亚角力的首场大型冲突。这场战争其中一个未受世人重视的事实是，参与战争的英军部队大部分由印度人组成，而英军死伤者也多为印度人。第一次英阿战争爆发时，帝国的手还没伸到西亚，更多的是集中精力搞国内建设，所以第一次英阿战争确实是英俄的角力。
1837年，英国人虽然已经牢固地控制了印度，但是，英国人开始担心俄国从开伯尔山口和波伦山口入侵印度，扩张其帝国。英国派使节到喀布尔，希望和阿富汗国王多斯特·穆罕默德·汗（doedkhan）结盟，以对抗俄国。当时，锡克帝国刚刚夺去了阿富汗重镇白沙瓦，多斯特·穆罕默德希望得到英国人支持，收复此城，但英国人却拒绝支持他。俄国随后亦派遣了使节到喀布尔，并表示支持多斯特·穆罕默德收复白沙瓦。印度总督乔治·伊登的顾问夸大了此事的影响。1838年，俄国与阿富汗谈判破裂，波斯-俄国联军随即围攻阿富汗西部城市赫拉特。俄国为增长在亚洲的影响力，与波斯结盟，而后者与阿富汗一直有领土争议-赫拉特一直在波斯帝国的版图里面，直到1750年阿富汗夺去了赫拉特。奥克兰勋爵的计划是，首先为阿富汗人解围，然后扶植一个亲英的君主，代替多斯特·穆罕默德。英国人后来选定舒亚·沙阿·杜拉尼（shujashahdurrani）为新一任国王。
为得到入侵阿富汗的理由，奥克兰勋爵在1838年10月发表了西姆拉宣言（ao），交代了英军入侵阿富汗的四个理由。宣言表明，为确保印度的安全，英国在印度西部要有一个可靠的盟友。英国入侵阿富汗，只是为了帮助舒亚·沙阿重夺皇位。英国不否认自己入侵阿富汗，但表明此举只是为了帮助阿富汗人建立合法政府，对抗外国干涉与国内乱党。实际上，舒亚·沙阿的统治，完全靠英军镇压乱党维持，收买酋长的资金亦由英国提供，英国之所以入侵阿富汗，是为了在阿富汗建立一个亲英政权，对抗亲俄的波斯，削弱俄国的影响力，使印度免受俄国威胁。
1838年12月，一支21，000人的英军部队（包括英国人和印度人），在约翰·基恩爵士（sirjohnkeane）的指挥下，离开旁遮普。随行的是威廉·海·麦克诺滕（en），加尔各塔布政司，他将是新一任英国驻喀布尔大使。
1839年3月末，英军部队抵达奎达，穿过波伦山口，启程前往喀布尔。大军行经崎岖山地，穿越沙漠，翻阅海拔达4，000米的山口，但进展仍然很快。11839年4月25日，英军已经抵达了坎大哈。同年7月22日，英军发动奇袭，夺取了固若金汤的、监控了西边一片通往西北边境省的平原的加兹尼堡垒。
1839年8月，在失去皇位近30年后，舒亚·沙阿在喀布尔重登皇位。
英国实际上已经控制了阿富汗，但阿富汗叛乱不断，英国需要大量驻军阿富汗，才能维持舒亚·沙阿的统治。为了提升驻军士气，威廉·海·麦克诺滕允许士兵家属随军驻守阿富汗。阿富汗人视之为永久驻军的表现，变得更加愤怒。随后的结果显而易见愤怒的阿富汗人民和不少心怀不满的阿富汗酋长投向了多斯特·穆罕默德之子，阿克巴尔·汗（akbarkhan）。
1842年1月1日，埃尔芬斯通与叛军达成了协议，叛军保证驻军及其家属能够安全撤出阿富汗。五日后，英军开始撤退。队伍总人数为16，000人，当中有4，500个军人，12，000个平民。
在接下来的三十年里，沙俄一直向阿
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