英国殖民统治印度制度的变化,是为英国资产阶级掠夺印度的需要服务的。在17、18世纪英国殖民者对印度军事征服和建立殖民统治制度过程中,英国正处于资本原始积累时期,其对殖民地掠夺的主要手段是:海盗抢劫、不等价贸易、直接搜刮。东印度公司占领孟加拉后,洗劫国库,掠走财富总值达3700万英镑,其中有2100万英镑落入公司高级职员的腰包,克莱武一人就抢得23.4万英镑;攻陷迈索尔首府时,英国人仅掠获王室珍宝就值1500万英镑。“双重管理制”保证了英国殖民者对印度直接搜刮土地税。在东印度公司未接管孟加拉征税权以前,孟加拉的田赋实收额为81万英镑,而公司接管后的一年(即1764~1765年度),田赋额便猛增至147万英镑,到1792~1793年度,竟高达300万英镑。公司对手工业者的剥削也极残酷。它通过自己布满在各地的商馆和印度经纪人,强迫成千上万的印度手工业者为其加工订货,而支付给他们的价格却低于市价的一半,甚至不足以购买原料。此外,公司还垄断食盐、烟草和鸦片等项贸易。仅食盐专利一项,每年就净赚80万英镑;公司强迫孟加拉农民种植鸦片,以低价收购,再用走私方式运到中国,牟取暴利,毒害中国人民,鸦片收入占公司总收入的七分之一。英国殖民者从印度掠夺来的大量财富,源源不断地流入英国。据统计,在占领孟加拉以后的58年间(1757~1815年),英国从印度榨取了10亿英镑的财富。这一大笔财富促进了英国的工业革命,使它迅速成为世界第一个资本主义工业强国。但是,英国对印度骇人听闻的掠夺,却严重地破坏了印度的社会经济,使印度变成一个极端贫穷、哀鸿遍野的国家。英国议员威廉a曾这样描述东印度公司掠夺孟加拉的情景:“以前孟加拉是各国的谷仓,是东方商业财富和工场手工业汇萃之地。……在短短的20年内,这里的许多地方都已呈现沙漠的景象。田地荒芜,广大地面长满野草;农夫被掠夺,手工业者受压迫,饥荒一再发生,随之而来的是人口减少。”1770年,孟加拉发生了一次大饥荒,孟加拉人口的三分之一被饿死。1789年,英国总督也不得不承认:“本公司在印度领土的三分之一,现在已是一片只有野兽栖居的荒漠之地。”
18世纪末19世纪初,随着工业革命的进行,英国工业资产阶级经济力量日益强大。他们坚持要求开放印度市场,参与对印度的剥削。1813年,东印度公司对印度的贸易垄断权被取消。从此开始了英国工业资本对印度掠夺的新阶段,印度日益变成英国的商品销售市场和原料供应地。
从1814年到1835年,英国借助于低关税(棉丝织品课税3.5%,毛织品课税2%)输往印度的棉织品由不足100万码增加到5100万码以上。自古号称世界棉织业大国的印度,现在到处充斥了英国的棉织品。在英国廉价商品的冲击下,印度的手工业遭到毁灭性的打击,百万手工业者破产失业,陷入绝境。著名的纺织工业中心达卡迅速衰落萧条,1827~1837年人口从15万人减到3万人。总督本丁克供认:“悲惨的境况在商业史上是无与伦比的。棉织工人的白骨使印度平原都白成一片了。”
英国的殖民统治也损害了部分印度封建王公的利益。印度各邦的封建王公原是英国殖民统治的支柱,但殖民当局为扩大直接统治区的地盘,以开辟更广阔的市场和更多的原料产地,采取兼并部分封建王公领地的政策。1848年戴贺胥任总督后,按照殖民者的所谓“丧失权利说”,规定王公死后若无直系后嗣,其土地和年金即由东印度公司收回。通过这种手段,殖民者先后兼并了萨塔拉、那格浦尔、詹西等十多个封建土邦。1846年,殖民当局竟宣布奥德王公不善治理,强行吞并其领地。另外,还剥夺了马拉特王公那那萨希布领取年金的继承权,没收了印度教和伊斯兰教寺院大量的土地。英国殖民者的这些政策,引起土邦王公及印度教和伊斯兰教僧侣的不满。
中英第一次战争地爆发,为印度大起义提供了极好的机会。莫尔维.阿赫马德.沙的活动,得到了各地印度王公们的认同,他们明白只有赶走英国人,才能保障他们的利益不继续受到侵害。
一时间印度民族起义在英国的殖民地上满地开花,各地仅有的英军部队目前最大的编制也就到团级,根本不足以应对印度人的起义。
现在,英国人需要的就是马上和中国人和谈,放出被俘的士兵用来稳定印度的局势。
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