石桂赶紧去砌茶，人出去了才见外头竟没一个侍候的跟着，宋荫堂扶柩回乡，跟了两房人家，加上书僮小厮，怕有十几二十人，这会儿竟连个箱子都没有，不禁疑惑起来，拉了绿萼烹茶，到要
待客了，才想到箱子都没开，连茶叶都还没取出来。
得亏着灶上煮了酸梅汤，让朱阿生去买些冰珠来，搁在里头端上去：“天儿怪热的，少爷先喝口梅子汤解解暑气罢。”
宋荫堂接过去一口喝尽了，叶文心问道：“表哥怎么一个人来？跟着的人呢？”细细看了才知道宋荫堂穿得很是普通，身上一件青竹布衫，腰上连三事都无，便是守孝也太寒酸，宋老太太怎么肯让他就这么出门来。
宋荫堂笑一笑：“我自己来的，没让人跟着。”
这话就更古怪了，不论是从甜水镇还是从金陵城，到穗州来都是山长水远，家里的老人怎么能放心，哪知道宋荫堂下一句更是叫人惊奇：“祖父致仕了。”
叶文心只当是叶家事发，带累了宋家，脸色煞白，宋荫堂看她站都站不住，赶紧退开一步，让石桂扶着她在玫瑰椅上坐下。
叶文心揪着襟口，半天才道：“是，是什么事？”心口怦怦跳个不停，就怕是弟弟的事被发觉了，心里已经打算起来，收拾了东西让叶文澜先躲到西人堂去，再不济跟着船只出海，要是拿着了，就是逃犯，似这样的断不能留下性命了。
宋荫堂却有些难以启齿：“同你们不相干，祖父祖母一并回乡去了，婶娘跟二弟两个也回了乡。”叶文心若有所悟，只提到宋敬堂跟甘氏，那宋之湄呢？还有泽芝呢？
宋荫堂眉头深锁，却不再多说，叶文心看过一眼，石桂赶紧退下去，守在门边等叶文澜从西人堂回来，又让厨房里备下饭食，一家子人都回了乡，那原来那些丫头们呢？
葡萄淡竹石菊几个能不能跟着回乡去？她们三个都算是宋荫堂院里的，本来宋荫堂就不在金陵，无人护着也不知道会不会发卖了她们。
石菊且还好些，她手上管着叶氏的帐册，葡萄淡竹又怎么办，大户人家要回乡，得用的丫头带上，用不上的就地卖掉，宋家这样的人家，却是轻易不卖人的，可这倒像是遭了难。
石桂心神不定，里头的叶文心也是一样，宋荫堂虽跟她说不关叶家事，她倒底放心不下，问道：“到底是甚样事体，让老太太老太爷这样急忙回乡？”
宋荫堂蹙蹙眉头，这事儿不能跟叶文心一个未婚的姑娘说，只挑了桩喜事道：“泽芝订了定，老太太作的主，就在家乡，隔两条街，就是出了嫁，也有人照应着。”
泽芝三年孝未过，可原来听说是在金陵城里说亲事的，宋家这样的门第，庶出年纪大些，嫁进翰林人家也不难，何况泽芝识文断字，管事上头差些，带着管事嬷嬷出门子便是。
叶文心百思不解，外头叶文澜回来了，看见宋荫堂叫了一声表兄，看姐姐面色凝重，只当事发，叶文心是赎出来的，只户籍上难看些罢了，他的身份却是完全作假，顶着叶文澜名头那个人，走到漳州就说死了，世上是再没有叶文澜这人的。
姐弟两个一齐变色，宋荫堂想瞒也瞒不住了，咬牙说道：“大妹妹，大妹妹怀了胎，进宫去了。”
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