石桂倒有几日不曾见过宋勉了，他在亭子里头读书，石桂身上没差事，往静中观里送冰又是在午间，来来回回许多次，就是没见过宋勉在亭里读书的身影。
这会儿看见了，笑盈盈招呼一声：“请堂少爷的安。”
幽篁里已经大不相同，竹林小径边设着石桌石凳子，还设了一个大水缸，里头养了活鱼，一尾尾红锦鲤摇着绸缎似的大尾巴，天儿凉时还伸一伸头，天一热就都沉在水底，一动都不动弹了。
院子靠着抄手游廊边还搭起了紫藤架子，这个天儿，太阳把紫藤枝叶都晒得蔫了，倒还是苍竹似能引风来，坐在竹下有些凉风。
石桌上头摆了一个烧彩瓷海棠攒心盒，里头摆着凉糕枣糕芸豆卷儿，桌上还有两杯清茶，还冒着热气，宋勉坐在桌边，显着是在等人的模样。
竹叶就落在他衣裳上，腼腆笑一笑，皮子都红了，石桂一看，他身上这一件是宋荫堂的旧衣裳，宋荫堂算是兄长，宋勉穿他的旧衣也没甚个可说道的，可宋勉是个拿人半块点心也要还上一块的人，怎么会收宋荫堂的旧衣。
她心里觉着古怪，面上自不露出来，心里又替宋勉高兴，宋勉确是有真才学的，连宋敬堂都肯诚心相教，何况宋勉，宋勉同他交好，总能多学上些。
宋勉冲着石桂点点头，看她手里拎着食盒子：“堂兄才回来，正在里头更衣，你且等等罢。”宋荫堂从文渊阁当值回来，文官还能坐轿子，总比武官这大热的天儿还得骑在马上要好受得多，可坐在轿里也还是汗湿重衣，回来了先换过衣裳，擦过身子，这才干爽坐下吃一盏茶。
宋勉还当石桂是当着差来的，叶氏那儿送来的点心香糖给宋荫堂下了值吃，这才有这么一说，石桂却摇摇头：“我是来找我姐姐的，她在大少爷院子里头当差呢。”
那头小丫头子已经把葡萄叫了出来，葡萄一看她就抿了嘴儿笑：“你打干娘那儿回来了？赶紧过来，我给你预备了生辰礼。”
石桂同葡萄两个手挽了手往屋里头去，葡萄自然没能继续再住石桂原来的屋子，那是给大丫头住的，采光通风都好，哪里轮得着她们长住，重又搬了出来，只把东西都挪了出来，连澡桶都是现成的。
宋荫堂这儿人手不足，丫头们就住得宽松，葡萄一人一间小屋子，冬天阴冷，夏天却凉快，拉了石桂坐下，给她喝了凉茶，一股子茉莉花的香味儿，石桂赞得一声，葡萄便笑：“旁的倒没什么，只少爷这头的吃食都是精心的。”
她从钱姨娘那儿出来时，再没成想还能有这么体面的一天，便是她还是个三等的，那也是在宋荫堂的院里，外头可着劲的来巴结了她，就想让她开个后门疏通一回。
“原来九月同我一个屋子，后来她也不知因着什么叫调了出去，也没人补进来，我就一个人住了。”葡萄说着看一回石桂：“你可是得罪过她？”
石桂皱皱眉头，心里也明白九月是绝计不会说她好话的，原还一门心思要跟着冯嬷嬷走，往后就算是叶家的丫头，只她还没派上用场，叶家就要办丧，冯嬷嬷哪里还能理会得她。
石桂调回到去鸳鸯馆，九月心里怎么不羡慕，人都走空了，她跟石桂都一样坐着冷板凳的，偏偏她攀上高枝又回去了，对着石桂声气便不好，石桂走的时候太急，没能请她东道，后来又不曾回来，在她嘴里自然就是那等攀了富贵的人。
等葡萄再进幽篁里时，九月便拉了葡萄叹息：“你也是好的，怎么偏偏叫妹妹给坑了。”吞吞吐吐说了这半句，葡萄半点也没放在心上，她自家知道是怎么出了远翠阁的，又是怎么能再谋着差事，九月这话一听便是挑拨了。
葡萄不放在心上，九月却是借机就要说，她还当是石桂为着跳出幽篁里，这才坑了葡萄，把葡萄填了进来。
等九月被调出去，她不怪到别个头上，全都推到了石桂身上，拉着葡萄哭个不住：“我都已经远着她了，她要出头便是，怎么非得拦了我的好差事。”
九月好好的差事丢了，回去还不得被她娘狠捶一顿，葡萄是见过九月娘的，还跟九月娘打过半架，一听九月说这些就烦得很，甩了她的手：“你也不必往我这儿哭，我妹妹不过是个三等的丫头，有甚事儿能怪得到她头上去。”
九月本就是个你强她便软的，葡萄初来时待她客气，再没有过这番颜色，她唬得一跳，不敢再说，只暗暗垂了泪，眼皮一阖泪珠儿滚落下来，抖着嘴唇要送些东西给葡萄做别礼，葡萄看她的模样又觉得可怜，这才问同石桂说：“她在外头还不定怎么编排你，你往后见着她可得仔细些。”
九月调走的时候还来求石桂，想让她帮忙见一见春燕，石桂自然回绝了，想必就是这样，所以才更恨起她来。
石桂把卷饼儿拿出来给她，葡萄确是忙得几日不曾好好用饭，卷着薄饼吃起来，三口就嚼吃掉一个，石桂看着她吃，给她倒了茶，连吃了两个才停嘴，叹一声：“大少爷这儿甚个都好，若不是你，我也调不到这地方来。”
忙虽忙着些，晒书册赶衣裳，预备着祭孔庙，可宋荫堂人却是最和蔼不过的，自来不会打骂下人，连一句喝斥都没有，纵对着丫头也都好好问话，葡萄初来的时，还曾经打砸过茶盏，湿了半本书，宋荫堂反倒问她烫着不了曾。
石桂笑一回：“可不是，若是等往后叶家姑娘同大少爷成了亲，
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