与秋天一起到来的，是让学生们颇为厌弃的期中考试。这些未来独当一面的小忍者们，不得不面对让他们抓耳挠腮的测试与老师的抽测，教室中总是团聚着一堆低压的阴云。负责教导幻术的伊藤老师总说，最近校园里哀嚎一片，太过吓人。
就连操场上用来练习投掷手里剑的木桩，都需要排队才能使用。更别提学校附近的小树林了，每棵树的树干上都满是苦无的划痕，不知道是哪个用功的孩子在下课后不停地苦练。
紧张而热烈的氛围，丝毫影响不到宇智波鼬同学。
他的作业向来字迹工整、答案完美，甚至可以当做教师的参考答案。从整洁的封面到美琴的家长签字，无一不是赏心悦目、令人满意。即将到来的期中考试，也丝毫没有影响到这位从来都是成绩领先的宇智波鼬同学。
等到体术测试的这一天，鼬同学也显得很是淡定，和同期的学生们决然不同——那些紧张的学生们私底下偷偷传着麻美老师的恐怖，捏着苦无的手都汗津津的。
“你知道吗？这个眼镜老师考试非常严格。手里剑术的姿势有一处不标准，就会不及格。然后她会对你进行长达一个小时的说教，让你觉得老妈的啰嗦简直是天使的歌唱。”
“真的有那么可怕吗？”
“没错，上次她对宇智波鼬进行了一个小时候的说教后，宇智波鼬竟然扔歪了一枚手里剑——这可是从来都不会发生的事情。多么可怕的眼镜老师啊！”
麻美老师假装没有听见学生们害怕的话语，手持圆珠笔和登记名册，好整以暇地坐在光秃秃大树下的秋千上，看着学生们排队进行对战测试。
半大的孩子们严肃着眉目，俨然一个个小忍者，认真地用苦无或者手里剑互相攻击。有的优秀者已经开始用上了忍术，比如替身术和变身术，而有的幼稚的孩子，却只会互相瞪着眼睛，拽着对方的衣领一动不动。
在这群人中，宇智波鼬显得很出挑。他的体术很优秀，一如在其他科目的成绩。
也许是他的对手太弱小了吧。
宇智波鼬只需要轻轻地一踢，用手肘一击，就漂亮地制服了别人。他的苦无甚至还没有出手，手里剑也还乖乖待在忍具袋中。
“漂亮。”麻美不禁赞叹了一声。
虽然放在普通忍者中，这样的身手还是太过逊色了。但是在同龄的孩子中，宇智波鼬已经遥遥领先了。情难自禁，麻美老师偷偷给宇智波鼬的名字加了一个备注：必须满分。
优秀、乖巧、温柔、擅长思考、聪慧，还出身名门。
这样一个孩子，真是让人期待他的未来。
宇智波鼬的期中测试成绩一如麻美想象的优秀。通过别的老师，麻美得知这个孩子正在申请提前毕业。如果鼬可以顺利通过明年的毕业测试，他就会提前成为一名忍者。
只花一年就完成了全部的课业，这可是极其少见的。
当麻美将作业本递还到鼬的手中时，啰嗦地多问了一句话：“——为什么要这么努力呢？”
得到的答案是“想要尽快有能力保护别人，而不用等着别人保护我”。
虽然是童言童语，却让麻美老师深受启发。同时兼顾高年级文化课的麻美老师便在课堂上提出了一个问题：“成为忍者后，最想做的是什么呢？”
什么样的回答都有，许多答案让麻美哭笑不得。
“我要赚好多好多钱，买很大很大的房子养猫。”
——嗯，很有理想，很有前途……
“我想成为火影，让我的头像刻在颜岩上，供后人瞻仰。”
——雕刻只不过是一个符号，终有一天会被时间风化磨平。嗳，开心就好。
“我要维护这个世界的和平啊！”
——志向宏大，很好。
同样的问题，麻美老师也询问了宇智波鼬。
这个黑发的男孩背着斜挎包，软软的黑色短发已经半过了肩头，用一小条发圈扎了起来，倒是真如麻美当初所期望的那样，留起了可爱的小辫子。
“想保护我喜欢的人。”宇智波鼬说：“想保护我的家人免于可怕的战争，或者尽力所能去关照处于弱势的人。嗯……还有，保护很温柔的老师。”
麻美笑了起来，她用中指推着自己的眼镜，在宇智波鼬的面前蹲了下来。隔着厚厚的镜片，她注视着这个年幼孩子稚嫩的容貌，说道：“老师不需要保护。”
“这样啊。”鼬回答道，却并没有因为麻美的回复而感到失落。
“还有，不要轻易地许下这样的诺言。万一无法实现呢？”麻美笑眯眯地对自己的学生这样说道：“如果这个承诺无法实现的话，岂不是会很难过？老师不需要保护。”
“一定会实现的吧。”宇智波鼬扯了扯自己的背带，说：“我会长大的，老师。”
这个孩子真是叫人无奈啊。
只有麻美知道，这个承诺一定无法实现。
“老师。”宇智波鼬忽然提出了一个请求：“你额上的头发散下来了。需要我帮你理回去吗？”
麻美怔了一下。
她向来不太注意自己的形象，红色的长发都是胡乱地束成马尾。忽然被学生点出了自己的邋遢，她竟然还觉得颇有些不好意思。
这个孩子大概经常在家里为母亲梳发吧。
麻美拽了拽自己一缕散下来的红色发丝，毫不留情地拒绝了这黑头发的小家伙：“老师的头发不是你可以随便梳的——等你长大
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