三月间草长莺飞，苏氏带着几位小姐终于换了战场。原来此时天气渐暖，热炕已经坐不住了，再者，常年住在炕烧上，就会有一股子烟熏火燎的糊味儿整天缠在身上散不去。
苏氏这正房中间会客，两侧间一边是火炕，供自己冬天起居，另一侧屋子里是床，四姑娘贞怡住着。如今天气大暖，为了上京时母女们身上没有惹人嫌的炕燎糊味儿，她们便一齐儿搬到了贞怡屋内。
因贞媛，贞秀和贞怡皆是缠了细脚的，不敢多走路，所以搬东西这些累人的活儿，全是大脚的贞书一人在干，苏氏只管在旁边指挥。
贞书见苏氏坐在椅子上替贞怡梳头，指着外面的大好春光道：“外面又暖和又热闹，你们在屋子里捂了整整一个冬天，此时到外面通通头蓖一蓖头上的虱子该多好？”
苏氏白了贞书一眼，轻声缓语道：“咱们这里风土不好，那风刮过来都带着邪气，一沾到脸就把个白脸刮成个红脸，她们几个我要带到京城去，不能为了贪看些花花草草，叫风吹成个红脸蛋儿回京城。”
贞怡叫苏氏扯着头发，头仰了老高，笑道：“我要母亲新添的那批流苏作披帛，到京城定要比过所有人家的姑娘们。”
苏氏溺笑道：“正是了，那全是给你备的。”
贞书搬完了东西，见贞媛仍不来作绣活，便往她起居的房中寻来。这后院中西边两间屋子，贞媛就住在贞书隔壁。她掀帘进屋，见贞媛临窗坐着望外头，便问道：“姐姐为何还不去正屋做绣品？”
贞媛也不答言，笑拉了贞书坐下道：“委屈你了，不像这家的姑娘，倒像个粗使丫头。”
贞书理了理辫子道：“这有什么，我不愿意缠脚，就只能干粗活。况且我也愿意出出进进干些粗活，让我坐在床上捉针，还不如杀了我。”
贞媛垂眸良久不言，叹了口气，绞着手中一只新绣的小香包。
贞书问道：“姐姐可是愁自己的亲事？”
贞媛已经双九年华，因苏氏不愿在徽县为她们姐妹寻门户配亲事，一心属意京城，是以徽县中来问的亲事，苏氏皆是统统回绝。
“姐姐该宽怀才是，宋贞玉今年也十六了，她眼看要嫁人，你虽不是嫡出爷们生的，但在宋府中是长女，她不可能越你而先出嫁。”贞书劝慰道：“母亲这些日子不是一直与京城通信么？京中祖母想必也早为你打算好了，你往后嫁在京城，我借着探亲也能上趟京城，多好？”
贞媛心思浅淡无城府，稍稍几句好话就能叫她扫了愁绪的。她将那荷包塞到贞书怀里道：“你与那童奇生整日往来，也该送件信物给他以示情意。这不眼看端午，我做了个小香包给你，你就当是自己做的，端午节了送给他。”
贞书哎呀一声，将那香包掷回给贞媛，抿嘴笑道：“他是知道我的，我那里能绣出这样的好东西来？”
贞媛重又将香包塞回到贞书手里，一字一句道：“你虽面上风风火火，却也是个没城府的人。那童奇生虽家贫，如今也是个监生，县太爷见了他还要行礼。保不齐咱们周围这些村里也有别人欲要将女子许配于他的，若你不不功夫笼络他，叫别人占了先可怎么办？”
贞书欲笑又止，半晌才道：“好吧！我听姐姐的。你想吃槐花不，如今外头槐串子正结的一簇簇的。你若想吃，我拿个箩替你出去采。”
她见贞媛微笑点头，自厨房中寻了个箩来，将个辫子往身后一甩，三两步蹦出了大门。
原来常与她玩的些女孩子们陆续出嫁，如今蔡家寺还能与她一起玩的，也就只剩个阿香了，而阿香今年也不过十三岁而已。贞书站在阿香家门外喊道：“阿香！快出来，咱们去摘槐花儿。”
喊了半日不见阿香的踪影，出来的却是阿香的母亲成大妈，她见是贞书，笑道：“宋二姑娘，我家阿香往后不能跟你玩了，要摘槐花你自己去吧。”
贞书道：“为何？”
成大妈道：“过完年她也该说婆家了，如今女子出嫁都要有一双纤足，若脚缠的好，有些人连嫁妆都不要，争着娶。所以，她从今往后要在家里缠足。”
贞书听了这话，犹如焦雷轰耳般怔了半天，才点点头道：“哦，我知道了。”
成大妈道：“如今男子娶妻重足不重貌，你也该收心在家缠缠足才好，莫要再整日四处闲逛了。”
贞书皱眉怏怏道：“缠足脚疼不说，往后连路都走不好，出门都要人搀扶着，有什么好的。”
成大妈摇头道：“你这孩子虽面上大了，人心还是个傻的。除了我们这些苦命的庄农人，城里的夫人小姐们整日都是临窗绣花，那里需要走路，再者，她们有丫环伏侍，衣来伸手饭来张口，这辈子就清闲闲享着清福，有什么好愁的？”
原来虽自古就有女子缠足，但那也不过是将脚形修饰的美观一些，瘦俏一些而已。这几年不知从何处兴起，女子缠足要将整个脚趾都弯折到脚背下面，将双足缠成瘦瘦窄窄尖尖俏俏巴掌大的两小只，才算尚品。缠足要生生折断脚趾，那种痛自然是旁人体会不了的，当初贞媛为了缠足，都曾疼晕过许多次，而贞书正是为了躲过缠足，才自愿负担起家中杂务。
阿香的姐姐阿芳缠了足，阿香因脾气爆倔，成大妈几番都没有将她收伏住，此番也不知她动了什么手段，竟将个阿香乖乖束在家中缠足了。
贞书一人端着箩出了村子，到
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