睦仁虽然有些心理准备，但怎么也没想到情况会严重到这种地步，就算他再恨海军不成器，也知道日本作为一个岛国、没有了海军会是什么下场，连忙焦急地问道，“难道海军已经一点有经验的官兵都没有了吗？”
“也就只剩下江田岛的教官，还有大东沟海战后提前退役的那些军官了......”，胜海舟硬着头皮回答道，虽然这可能会让明治不高兴，但是那些因为比睿号临阵脱逃而遭受了池鱼之殃的倒霉蛋已经是日本海军现在仅剩的一点人才，而现在正是让他们重回海军的最好机会。
明治听后果然眉头一皱，但迟疑了片刻之后终于还是松口道，“日本是不能没有海军的，虽然他们昔日有过怯战之罪，但现在正是用人之际，就给他们一个戴罪立功的机会吧。”
胜海舟顿时大喜过望，拜谢道，“陛下圣明，臣相信他们一定会铭记皇恩，誓死报效、一雪前耻的！”
一批优秀的军官重新得到启用，无疑会大大加快日本海军的重建，但对于现在形势已经是火烧眉毛的日本来说，却根本等不及这一天的到来，因此很快三人又重新切回了主题，继续讨论对华议和一事。
“中英之战的最终胜负，关键就看中国新政府的胆魄了，如果他们心底里还是畏惧英国，只满足于将英国人逐出本土，而不敢进一步扩大战争，英国就有缓过劲来的机会，就算因为地缘的关系没法击败中国，也至少能够拼个平手，在战后继续维持在东亚海域的军事存在。”，胜海舟因为对海军更加熟悉，不知不觉间已经成为了明治主要的咨询对象，而他一针见血的分析也再次印证了那句老话“姜还是老的辣”，“那样的话，皇国就可以周旋于中英之间，争取到超然的地位；不过考虑到中国人很可能会在与英国和谈之前先集中力量进攻日本，因此我们还是必须派人与其洽谈，就算要与英国同进退，作为缓兵之计也是好的。”
这个时候伊藤博文也发言支持道，“陛下，胜君所言极是，而且我们还可以让使团顺便调查一些中国的情报，现在我们对于目前中国的状况几乎是一无所知，这实在是太不利了，知己知彼，才能百战不殆啊！”
睦仁沉吟片刻后微微点了点头，显然已经意动，不过他并没有马上明确表态，而是示意胜海舟继续说下去。
不过已经是古稀之年的胜海舟又如何看不出明治的心理变化，顿时精神大振，继续分析道，“而如果中国新政府并没有将大英帝国的威名放在眼里，那么以中国海军现在的实力，拿下英属马来亚没有任何的难度，到了那个时候，就算英国人不顾一切地从本土派来庞大的舰队，以逸待劳的中国海军也有很大的胜算。而一旦中国打败英国的远征军......”
“一旦中国打败英国的远征军，那么整个东南亚，不对，是整个东方就都是中国的了，以后我们日本就只能雌伏于中国的羽翼之下，再也不会有称霸亚洲的机会......”，伊藤博文面色凝重地答道，虽然他不像山县有朋那样激进，但骨子里还是希望抓住中国衰落的难得机会，一跃成为亚洲霸主的，现在眼看希望变得渺茫，心中难免会有些失落。
“当然，西方人也可能因此联合反华，不过考虑到中国在东方的地缘优势和西方列强内部的矛盾，未必能有多大的作用。即使只是封锁禁运，以中国的地大物博和海天级装巡所展现出来的先进技术水平，也未必会有太大的负面影响。”，伊藤博文说到这里，突然摇摇头叹了口气，“其实这些都不重要，只要中国能够击败英国远征军，那皇国就没有了其他选择，只能向其屈服。”
睦仁有些明白了，他点头道，“不错，在那种局势下，不低头是不行的了，能够在东南亚打败英国皇家海军大舰队的实力，我们就算只是固守本土，也会非常艰难。”
“如果真拖到那个时候再求和，跟城下之盟也差不多了，中国新政府开出的条件一定极为苛刻，日本很可能会由此沦为附庸失去自主权。”，胜海舟还是坚决主张议和越早越好，“而议和越早开始，就越容易争取到宽松的条件，因为现在中国也希望能够与我们停战、以减轻多线作战的压力。陛下，同样是投靠中国，以附庸国的身份、还是以盟国的身份，这差别可大着呢！如果中日结盟，再加上朝鲜和东南亚，发展潜力不亚于整个欧罗巴，将来打败欧米鬼畜、称霸世界也并非不可能，日本失去了成为亚洲霸主的机会，却有希望成为世界第二，这样的前途，哪里差了？”
“万一中国战败了呢？英国肯定会清算的。”，明治骨子里对西方、特别是世界霸主大英帝国还是存有深深的畏惧，因此迟迟都下不了决心。
胜海舟不禁有些急了，“英国太远，并没有征服日本的能力，而中国则不一样，宁可得罪英国，也不可得罪中国啊！”
看到明治脸上露出不豫之色，伊藤博文连忙拉了拉胜海舟的衣袖，让他不要继续说下去，然后提出了一个相对折衷一些的主意，“陛下，不管如何，马上派出求和的使团是必须的，至于是否签署和约，等了解清楚中国人的实力、诚意和形势发展之后再说。”
“此言甚是，不知伊藤卿心中可有合用的人选？”，睦仁脸色稍霁，起身离座问伊藤博文道。
“胜君在中国海军里面有些熟人，虽然年事已高，但还是拜托您再为国
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