菲德的眼前是一条一直往北面延伸的河流，河流的两侧有数十间民房，这些民房都是这里的村民用一砖一瓦搭建起来的，可是现在已经看不见村民的身影，民房里也没有任何值钱的东西，整个沿河的村子便只剩下这些静悄悄的房子和在房子旁边被开垦过的田地。
薇诺琪和卢卡带着几个佣兵把一些果树上的果子摘了回来，这些果子都长在果树的最高处，那些容易被勾下的水果早就被逃难的村民在慌忙中摘走了。至于那些荒废的田地则看不到多少适合收割的粮食，有许多脚印的田地可能不止村民来过。
菲德尝了一口薇诺琪递给自己的苹果，酸涩有余，甘甜不足。不过对于许多流离失所的平民来说，他们甚至不会考虑食物的味道，他们只希望把能果腹的东西塞进嘴巴里。
“路德维希约我们在这里碰面，是想要顺便向我们忏悔吗？”中队长茉莉没有碰那些酸苹果，她一直自恃“身骄肉贵”，“这里的村民都因为战乱而没法回家，那些入侵马哲尼公国的军队就是罪魁祸首。”
菲德想了想，他不知道该怎么回答对方，反倒是越来越受菲德重用的维托里奥给出了不同的解释，“就算没有科塞王国和东奥古那帝国的入侵，马哲尼公国底层人民的生活也不会好到哪里去。不然也不会有那么多民众愿意加入义军组织，或者把自己仅有的一点力量贡献出来，希望推翻黑沼泽城的统治。”
菲德回想起自己出生长大的萨林斯王国，那个位于大陆西南的平原大国也曾经因为战争而让无数人受冷挨饿，不过萨林斯王国的人们并没有出现很严重的不满情绪，那里的民众大多安居乐业，哪怕是曾经遭受过自己父亲那残暴不仁的对待的镇子也在几年后逐渐恢复了元气，那些落在地上的血迹已经完全不见了。
可是马哲尼公国和菲德曾经到过的其他国家显然不一样，这个公国的城市居民总是露出恬然的神情，而这里的农民和村民却异常穷苦。他们会遭到城市人的冷漠白眼，同时也会被嫌弃出身，无法得到统治者公平的对待。菲德被玛丽设计抓住后，他便在那趟旅途中注意到这一切——生活优渥舒适的人不少，但生活在人们看不到的底层的穷人更多，不是他们不够勤劳，而是因为他们的声音根本不会得到统治者的重视。他们很容易就被义军干部的话给动摇，很容易就会萌生出改变现状的想法。
“是的，我们真的很穷…”薇诺琪自从和大家熟悉了之后便卸下了心防，她会在其他队长面前大笑或者大哭，“我的家人一直生活在靠近马哲尼公国、教皇国和河间地区的地方，但我们也深知马哲尼公国人民的疾苦…其他国家的平民根本想不到这个地方的贫富差距之大。”
维托里奥叹了一口气，“虽然我是一个商人，可是我从来不曾想过要从穷人那里压榨钱财。义军组织在马哲尼公国发展得最为顺利不是没有原因的，如果科塞王国的统治者真的能给这片土地的人民带来繁荣富足，那说不定也是一件好事…”维托里奥的话让菲德忍不住猜测维托里奥心中真正守护着的是什么，或许并不是马哲尼公国这一政治符号，而是生长在这的人民。
正当马铃薯佣兵团的队长们在谈论着这片土地和这里的人们时，负责放哨的努尔跑了过来报告，路德维希只带着极少护卫出现在了河流的上游，正在和帕特里克接触。菲德随即让努尔把对方请到其中一间民房来，民房就建在河边，河上还有一条用木头搭建起来的木桥。
菲德站在河边的民房前，小河涓涓细流，河水清澈见底，能让人的烦恼一扫而空。路德维希带着微笑的出现让菲德立即从美好景象中回过神来，他没打算单独面对这个冬国军总指挥，维托里奥会在自己身边，协助自己进行谈判。
路德维希还是穿着兽皮衣，不过那是很薄很轻盈舒适的皮制衣服，“菲德团长，我们就在这里进行关于合作事宜的商讨吧。”
“是的。”
菲德和路德维希分别坐在了木桌的两边，路德维希的护卫都站在远处，而菲德这边只有维托里奥站在身旁。
“这位是？”
“他是维托里奥，是马哲尼公国的年轻商人，同时也是马铃薯佣兵团的副兵监。”
“原来是这样…那这次之所以想到要和我们合作，肯定是由这位…”路德维希刚准备客客气气地和维托里奥交谈，维托里奥突然大力地挥了挥手，那些站在路德维希身后十米外的护卫都在一瞬间抽出了刀。
维托里奥毫不犹豫地大声说道：“我们开门见山吧！路德维希总督，现在的你正遇到难以解决的困难，正需要我们的力量！而我们当然也需要你的帮助，所以我们合作是最好的选择，而且你也不需要怀疑我们的动机，因为马哲尼公国已经走投无路了！”
路德维希脸上的微笑立即收了起来，他仔细地打量着这个矮个子商人，“你说我需要你们的帮助，理由是什么？”
“因为你没有足够的能力对付现在出现的状况，”维托里奥毫不客气，菲德没想到维托里奥在谈判刚开始便表现出如此咄咄逼人的姿态，“你之所以会亲自寻找袭击你们的佣兵，之所以会来到这里和我们谈判，都显示出你已经不如当初那样冷静自在。”
“你研究过我之前的战略？”
“当然，原本你的进军不疾不徐，攻略城池也非常有耐心，可是
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