“好，你说说看，扬州到底发生什么事？”寨主汪祥急切问。
“寨主，情况是这样的。”那名探马抱一下拳，不假思索道，“当我们到达扬州时，在江南岸的润州城，早就被张太师率领大军占领，原知府田春秀、指挥使张乾坤和全体将领，以及几千人马，都成了张太师属下的刀下之鬼。”
“哦？”五名寨主听后，面面相觑，惊讶不已。
过了一会，寨主汪祥又问：“张太师率大军攻占润州城后，现在情况怎样？”
“回寨主话，现在信王爷与张太师安排少许人马镇守润州、扬州，并封锁了长江水道，其余大队人马，已去泗州府朱家庄，与朱家庄的义军元帅朱登阳会合去了。”另一名探马回答。
“你知道信王爷与张太师为何不扼守扬州、润州和长江水道？而要去朱家庄与朱登阳会合？难道他们就不知道南京总督府会发兵攻打润州和扬州？如此冒险行为，他们所占领的两座城，有可能得而复失的。”寨主汪祥质疑道，“除非信王爷和张太师不知一点军事常识。”
“也许，信王爷和张太师对扬州、润州着了精心安排，无后顾之忧，才放心大胆率众去朱家庄？”四寨主罗平思忖一会说，“但不知他们去朱家庄是何目的？”
“回寨主话，我们从一名守城门士兵嘴里得知，听说京城左都督田尔耕，奉九千岁魏忠贤之令，并委任田尔耕为元帅，率五万御林军挥师南下，准备对泗州府朱家庄进攻，剿灭以朱登阳为首的义军。”那名探马如实回答，“而朱登阳为了保住义军实力，向扬州信王爷、张太师求援，要求联合抗击田而耕大军。”
“原来是这样。”五寨主闻达听后，显得眉飞色舞，对其他几名寨主说，“既然信王爷、张太师率众救援朱家庄，我们没有必要投靠信王爷，现金不打去炼铁，让人难以置信。我们可以直接投奔简怀王朱由学。”
四寨主罗平接过话茬，质疑道：“要是人家不理会我们，我们光靠一厢情愿，往往会碰一鼻子灰，搞得十分没趣、尴尬，甚至是无地自容。如此这样，我们还不如在这里活得自由、潇洒和心安理得。”
“老四，我不赞成你的说法。”二寨主马宁斥责道，“我们不主动联系人家，难道要人家求着我们？这个理是根本说不通的。再说了，你没与人家联系，怎能知道人家不理会我们？”
“二哥，你也不要动气，我是说不怕一万，就怕万一。”四寨主罗平辩解道。
“好啦，你们不必为此辩论，这件事摆一步再商讨。”大寨主汪祥做个手势，加以制止。接着，又问去淮阴侦察的探子，“你们去淮阴城侦察到什么情况？”
其中一名探子拱一下手：“启禀寨主，现在淮阴城也被信王爷派人马夺去了。据我们了解，由于淮阴知府刘丙仁的父亲顺天府丞刘志选，与左都督田尔耕、锦衣卫都指挥许显纯，率五万人马进攻泗州府下辖的朱家庄，结果，一场决战之后，田尔耕、刘志选都战死，只有许显纯率少数人马逃回泗州城。”
“如此说来，田尔耕奉命率五万人马到泗州府朱家庄，一下子就玩完了。看来，朱家庄队伍不可小觑啊！”大寨主汪祥赞叹不已，向探子做个手势，“对了，你继续谈谈淮阴城的事。”
“寨主，淮阴指挥使贾洪柱，接到许显纯所派钦差的调令，去泗州府协同护城。当下，指挥使贾洪柱仅留五百人马守城。与此同时，淮阴知府刘丙仁，得知钦差之言，说顺天府丞刘志选死在朱家庄乱军之中，当时哭得死去活来。毅然决然，要随军去泗州城，要为天伦之父报仇雪恨。于是，刘丙仁临走时，将府衙事务交给袁师爷，可是，姓袁这个家伙太不厚道了......”
“他怎么个不厚道？难道做了大逆不道之事？或者趁人之危，落井下石？”三寨主戴乐安截住探马的话题问。
“戴寨主猜对了。”那名探子如实回答，“据我们了解，当刘丙仁随队伍去泗州城后，袁师爷对众衙役放假三天，他却将刘丙仁所贪的钱财，挪略一空，驾马车而逃。”
“这个忘恩负义的家伙，真不是东西。”五寨主闻达骂了两句，想了想又说，“不过，挪了贪官的钱财，也是一反一报。这么多年来，刘丙仁算白忙了一通。”
这时，四寨主罗平提道：“各位兄弟，我们何不趁淮阴城空虚之际，率领队伍进攻淮阴城？如果顺利得手，以后作为献给简怀王、或者信王爷的一份礼物。以后，他们会另眼看待我们的。”
“嗯，这倒是个办法。”三寨主戴乐安对罗平的提议，表示赞同。转过脸冲汪祥道，“大哥，机不可失，失不再来，我们何不趁机进攻淮阴城？凭五百人马守城，是难以阻挡我们进攻的。”
大寨主汪祥思忖片刻，觉得也有道理，便问二寨主马宁：“二弟，你看我们能率众进攻淮阴城吗？要是攻下淮阴城，日后献给两位王爷，他们会lùn_gōng行赏的。”
二寨主马宁正要作出表态，却听另一名探子说：“各位寨主，你们不必枉费心机了，进攻是没用的。”
“此话怎讲？难道你想欺骗我们？”三寨主戴乐安横眉立目质问。
“三寨主不必动怒，小的之所以说此话，事有原因的。”探子如实说。
“**的有屁快放，有话快说，不要婆婆妈妈，转弯抹角。”四寨主罗平接过话题，满嘴脏话。
那名
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