可是，这一次出人意料，上司并未发号施令，下达出发的口谕。接踵而至的，是号兵又吹起了集合号。随着集合号声响起，主将、副将、大小头目，纷纷吆五喝六，组织队形。时间不大，所有人马都集合完毕；骑兵、步兵、就连后勤人员也列入其中。一排排、一列列、一队队，军容整齐。大旗、小旗、五彩旗，旗幡招展。白马、黑马、枣红马、黄骠马、花斑马，排列有序，昂首待令。刀枪剑戟，棍叉矛斧，明晃晃，寒光闪闪；林立在队伍之中。看上去，威风凛凛，杀气腾腾，犹如天兵天将降落人寰。
此时此刻，田尔耕、许显纯、刘志选，在一班侍卫和卫队的簇拥下，来到队伍面前。三大巨头的目光，不约而同从队伍中扫视一遍。与此同时，全体兵将的目光，不约而同集中到田尔耕、许显纯、刘志选他们的脸上，炯炯有神，精神抖擞，英姿飒爽，等候元帅发号施令。
与此同时，天时也渐渐亮起来，人们的面孔也看得清晰起来。经过一阵忙碌，兵将们都是汗流满面，有的士兵衣衫都被汗水渗透。
田尔耕扫视一眼众兵将，提高嗓门道：“各位兵将！全体儿郎！十里营这个地方，乃是我军从京师而来的最后一个投宿地。今天中午前后，就要到达目的地——泗州府朱家庄了。说起朱家庄，诸位也许并不陌生，它乃是我们剿灭叛军的地方。希望诸位要克服骄傲自满的心理，扬长避短，为三天前在朱家庄遇难的将士们报仇雪恨。在此，本帅殷切希望全体将士，要拿出十二分的勇气来，杀敌平叛，为朝廷建功立业。”
“我们要誓死杀敌，为三天前在朱家庄战死的兵将报仇雪恨，为朝廷平叛而奋战到底。”兵将们挥舞着手中兵器，异口同声，高呼发誓。
“好好好，本帅希望你们表里如一，也相信你们有剿灭判军的能耐。”田尔耕双手摊了两下，继续道，“为了避免重蹈前部先锋队伍的覆辙，本帅决定改变原先进军部署。原有的粮草队伍，放在中军之后。这样一来，不至于粮草率先被敌军抢去，而导致队伍没饭吃。你们可知道，粮食乃是队伍的生命之源，失去了粮草，再精锐的队伍，也经不住敌人打击的。一旦闹了饥荒，那是不打自乱啊！”
兵将们静静听着田尔耕的演讲，时而彼此间对视一眼，议论一两句。面对侯兴国他们的惨败，对此去朱家庄平叛，能否取得胜利，心里一点谱也没有。有的士兵心里蒙上一层阴影，甚至有一去不归的心理。想到可怕的下场，他们的议论声越来越大，议论的人也越来越多；叽叽喳喳，一发而不可收拾。
田尔耕侧耳细听一会，抬起双手摊了摊：“诸位请安静下来！不要再发表自己的议论，让本帅将话说清楚，你们心中就会豁然开朗。”
在田尔耕的制止下，过了好一会，议论声才停止下来。
田尔耕扫视一眼黑压压的一大群队伍，提高嗓门说：“各位将领！全体士兵！为了吸取前一次在朱家庄遭受惨败的教训，这一次进军不能再盲目行动。先前，本帅已与许大人、府丞大人，作一番商讨，侯兴国和几名统领，仍为前部先锋，在前边开道。”说到这里，他的目光移到侯兴国的脸上，发出命令，“先锋官侯兴国听令！”
“末将在！”在队列前边的侯兴国听到命令，立即跨前两步，拱手施礼，“您有何吩咐，侯某会虚心接受，坚决执行的。”
“因你等前一次急功进利，想争首功，率一万人马，纵兵深入，与中军大队拉远了距离。结果中了人家的埋伏，被叛军打得溃不成军，付出了惨痛的代价。一万人马，所剩仅有二百八十名兵将。按理，当将你等指挥人员斩首示众，以警示后者重蹈覆辙。但上天有好生之德，以惩前毖后的原则，对你等放宽一码，免除一死。现在，为了让你等戴罪立功，本帅再调出三千人马，让你全权指挥，在前边开道。”田尔耕话语铿锵，十分严厉。
“末将遵令！”侯兴国抱拳表示，“元帅放心，所谓吃一堑，长一智。这一次侯某决不敢再盲目行动，如再有差错，给队伍带来巨大损失的，提头来见元帅，以此向朝廷和全体将士谢罪。”
“好啦！现在别说这些晦气话。”田尔耕做个手势，一副宽容大度的样子，“刚才本帅与二位大人作了研究，为了避免叛军再施诡计，在朱家庄区域内四处设伏，引诱我军闯进他们的伏击圈，使其遭受重创。为此，我们来个将计就计，你们先锋队伍到达朱家庄区域后，立即改变进军队列。而就是说，由原来的纵队改为横队前行，要步步为营，一旦接触到敌军伏兵，我们后队立即包抄上去，来个反包围，将敌人围在核心中厮杀。这样，可雪前一次的仇恨，给死难的将士一个交代。”
“末将遵令！”侯兴国抱一下拳，目光中藏有一股杀气。
随后，田尔耕亲自点拨三千人马，由侯兴国率领。人马点拨完毕，田尔耕对士兵们交代一番，提高嗓门宣布：“全体将士！为了完成我们平叛大业，给朝廷一个良好的回报，本帅郑重宣布：全体将士，现在开始出发，直捣泗州府朱家庄。”
随着田尔耕的一声号令，侯兴国以及几名统领官，率领三千人马开始行动。先是一千骑兵在队伍前开道，两千名士兵紧随其后。人马虽然不多，但却军容整齐，行动起来，浩浩荡荡，威风凛凛。
当先锋队伍离
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