“嗯！”魏忠贤点点头，“本来，准备下诏到地方，直接提升你们官职，但因你们寸功未立，怕群臣不服。本宫思之再三，决定在东华们外搭擂台，比武夺先锋印。只要你俩功力过得硬，在擂台上能力战群雄，独占鳌头，先锋之职非你莫属。另外，再增收十名统领官。如果你们夺不到先锋官，统领还是有把握的。在队伍中好好干，杀敌立功，那时本宫再提拔你们，群臣就无话可说了。”
这时，客氏接过话茬，问侯兴国：“兴国呀！这几年上山学艺，功夫究竟学得怎样？为娘无从知晓。在战场上，乃是真刀真枪相拼，你死我活的斗争。如果没有过得硬的本领，只能成为人家刀下之鬼。如果你们觉得不行，在京城玩十朝半个月，转回老家去吧！在京城里，尤其是皇宫内，没有能耐，是呆不下去的。”
其实，客氏的话，只是个激将法，以此来试探魏忠贤是否真心想用人。而魏忠贤则心知氏，微微一笑：“夫人，常言说得好：‘既来之、则安之。’不要说令公子曾拜师学艺，练就一身武功，就是手无缚鸡之力，有本宫一句话，也能安插在御林军中当差，混碗饭吃是不成问题的。而决不会让他们返回老家去的。”
侯兴国怕魏忠贤不知道自己的能耐有多大，立马表示：“大总馆请放心，我侯兴国不才，上山学艺好几年，虽然没在万马大队中冲锋陷阵，但在小小的擂台上比武，决不会一败涂地的。如果争不上先锋官之职，争个统领是不成问题的。”
“嗯，但愿你能夺得先锋之职。为朝廷效力。”接下来，魏忠贤对打擂有关事项作了简要说明。又对客氏道，“夫人，天时不早了，下厨炒几碟，今晩本宫陪舅爷子、令公子喝几盅。”
“好的，奴婢立马下厨。”客氏站起身，来到壁橱前，从橱内取出围裙系在腰上，扭着肥臀，进了厨房。
太阳落山时，客氏已炒好菜，七荤八素，摆得满满一桌。接着，搬过一坛酒放在桌角，又拿过几只酒杯和几双筷子，一一摆放在桌面上。
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