第四十二章夜袭朱家庄
书接上回。却说首辅大臣顾秉谦，为了博得魏忠贤的宠信，不顾自己年岁已高，竟然认贼作父。因怕魏忠贤不同意，竟然呕心沥血，沉思苦想，终于想出一个两全其美的绝招来。派管家孙福去老家昆山，将儿子顾乐平带回京城府邸。在做通他思想工作后，便去京城面见魏忠贤。
此时，顾秉谦说出自己的心思后，客氏笑得前仰后合，然后又捂着嘴笑。边笑边指着顾秉谦：“我说顾阁老，你想干爹想疯了是不是？即使要认干爹，也要认九十岁以上的大臣才是呀？可屈指算来，朝廷中大臣能活到九十岁的，已不复存在了。你认大总管做干爹，年龄悬殊这么大，实在不合逻辑。”
顾秉谦和顾乐平被客氏的一番话，羞辱得面红耳赤，惭愧得无地自容。
过了半晌，顾秉谦胀红着脸，嗫嗫嚅嚅说：“夫人的话虽有道理，但干爹不是亲爹，年龄虽然有悬殊，但更说明我对九千岁的忠心、拥戴和尊敬呀！如此父子关系，符合三纲五常，孔孟之道，永远也不会滋生反目之心。”
客氏细细品味顾秉谦的一番话，挑剔不出任何毛病来，偏过脸问魏忠贤：“大总管，您看能收下这个义子吗？”
“这？让本宫考虑一会再说。”魏忠贤打量顾秉谦和顾乐平好一会，随即手托脑门想了片刻，终于下了结论，“顾阁老，既然你如此忠心，本宫也不好回绝。俗话说得好：‘开口容易背口难。’如果本宫拒绝你的要求，你会说本宫不近人情。不拒绝你的要求，你我之间的年龄悬殊过大，确实不适宜做父子。思之再三，本宫看这样吧！认你儿子做孙子，这样不影响你的声誉，也加强了本宫对你的信任。顾爱卿，你看意下如何？”
其实，顾秉谦等的就是这句话。他喜形于色，向顾乐平挥一下手：“平儿，快跪下给爷爷磕头。”
迫于无奈，顾乐平不敢违抗命令，犹豫片刻，扑通跪倒在地，口称：“爷爷在上，孙儿给您老人家磕头了。”
说着，连磕三个头。
“乖孙子，免礼！免礼！快起来就坐。”魏忠贤喜得手拈胡须，一迭连声说，“好孩子，知书达理，真是将门虎子啊！”
“谢爷爷夸奖。”顾乐平从地上爬起来，在椅子上坐下来。
此时，魏忠贤见顾乐平乖巧伶俐，心里非常喜欢，偏过脸冲客氏道：“夫人，该赏点东西给乖孙。”
“好的——大总管。”客氏站起身，挪动脚步去了内室。时间不大，只见他手里拿着一对玉器来到顾乐平面前递给他，笑容可掬，“乖孙子，这对玉如意价值连城，乃是皇宫里镇宫之宝。老娘和大总管将它送给你，这是对你的信认、关爱和晋进之礼。希望你和你的天伦之父，要更好的效忠大管家和朝廷。”
顾乐平见此，慌得手忙脚乱，惊喜交集，欠起身，双手接过，一迭连声：“谢谢爷爷！谢谢奶奶厚爱......”
“好啦！乖孙子不必多礼。回去后要好好饱读圣贤之书，等开考之时，本宫要亲自参与监考。那时候，御笔一挥，你就是头名状元。”魏忠贤说的是心理话，他要想提拔一个人，一句话就能决定一个人的终身命运。
“谢爷爷厚爱和关怀，小孙儿会努力上进，争取在殿试中独占鳌头，一举夺魁。”顾乐平见魏忠贤夸奖，来个顺竿而下，攀龙附凤。
首辅大臣顾秉谦为了稳固自己的相位，不惜委曲求全，甘愿认贼作父。此事叙过，按下不表。
却说这一天上午，泗州府知府周应秋正在府衙里坐堂，张师爷陪着他品着香茶，说着闲话。众多衙役手拿水火棍，分立在大堂左右，亭亭玉立。
正值这时，只见在府衙前警戒的门卫跨进大堂，打个千：“稟报知府大人，指挥使魏大人来见。”
话音刚落，泗州卫所指挥使肃宁伯魏良卿，带两名侍从，已跨进大堂内。知府周应秋和张师爷见此，即忙站起身，迎上来。张师爷开着玩笑说：“指挥使多天没来知府衙门了，想必是馋瘾上来了，要知府大人亲自下厨，为您做烤猪蹄是不是呀？”
肃宁伯魏良卿也不蔽讳，微微一笑说：“本指挥使不单单为吃烤猪蹄而来，还有另外一件事，要与周知府商量。”
“来，请这边坐。”知府周应秋笑容满面，做个相请的手势。
当下，两人以手相搀，来到文书案前，谦让一番，方才坐下。张师爷则挪过一把椅子，在文书案一侧就坐。
接下来，一名侍从沏好几杯茶，端过来，放在他们面前的桌面上。
知府周应秋端起茶杯呷了一口，目光停滞在魏良卿的脸上，关切问：“魏老弟除来吃烤猪蹄外，还有何事需要与本府磋商的？”
魏良卿十分坦诚，开门见山说：“根据探马来报，朱家庄以朱登阳为首，已发展了数万人马，意图不明，但有他们的存在，将会对我们泗州城造成严重危害。”
“哦？哪有这么多人马？探马是否在谎报军情？危言耸听，以此妖言惑众，扰乱军心？”知府周应秋一脸质疑之色，沉默一会说，“前段时间，顺天府丞刘志迭，曾单枪匹马到朱家庄私访，说朱登阳在朱家庄不过是以办民团为主，意在保护村庄和明祖陵。总兵力不过一两千人马，不足为害。现在冒出数万人马，实在匪夷所思，令人费解。这件事，非同小可，不能掉以轻心。也许是当初顺天府丞刘志选受了朱登阳
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