顺天府丞刘志选、都指挥佥事许显纯听到田尔耕哭诉,心里也酸溜溜的,泪水在眼眶里打着转儿。而客氏从前对待嫔妃宫女是心如蛇蝎之毒,从来没有心慈手软过。可是,此时此刻,她见田尔耕哭天抹泪,泪水也情不自禁从眼眶里流了出来。
都指挥佥事许显纯忍住心中悲痛,极力相劝:“仁兄,您节哀顺变,常言说得好:‘人死不能活身。’应化悲痛为力量,替小侄报仇雪恨。”
“就是,血债血还,这是天经地义之事。我们要让张国纪他们,付出沉重的代价。”顺天府丞也旁敲侧击,诚心劝说。
过了好一会,田尔耕忍住悲痛,向魏忠贤抱一下拳:“九千岁,请您下诏发兵符,让田某统领大军南征,攻扬州、夺润州,歼灭小皇帝朱由检和张国纪大军,为小侄报仇雪恨。”
“仇一定要报,攻克扬州、润州也在本宫的计划之中;但现在还不是时候。”魏忠贤面色沉重,一副无可奈何状。
“九千岁,如果不趁此机会攻克扬州、润州,一旦让敌人养成贼势,就很难动摇他们的根基,到那时,那班叛贼出手反制,是后患无穷啊!”田尔耕为侄子报仇心切,以乞求的目光望着魏忠贤。
“左都督,你的复仇心情,本宫心里明白,但更重要的是先解决朝廷中的内奸。不然,本宫寝食难安。”魏忠贤说出此话,目光在三名大臣脸上扫视一下。
刘志选、田尔耕、许显纯听到魏忠贤的弦外之音,心里不觉一愣。有关“内奸”两个字眼,太让他们震惊,甚至怀疑自己被列入嫌疑对象?一时间,三人面面相觑,有点不知所措。与此同时,室内的气氛也变得浓烈起来,让他们窒息得透不过气来。
过了好一会,顺天府丞刘志选打破濒临凝固的气氛,抬起目光打量着魏忠贤的面部表情,试探着问:“九千岁,您说朝廷中有内奸?他是谁?能否给我们说个明白?要是内奸在我们三人当中,您可以一针见血指出来。”
“府丞大人也太多心了。”魏忠贤苦笑片刻,放松一下绷紧的心弦说,“要是内奸在你们三人当中,本宫能叫你们来这里吗?本宫视你们为心腹,才叫你们来这里,共同商讨锄奸之计。”
“既然九千岁幸得过我们,就开诚布公将内奸指出来,我们也好权衡一下,助您一臂之力揪出他,以绝后患。”许显纯直截了当说了出来。
“嗯,好的。”魏忠贤从茶几上拿起两封信,在手中扬了扬,“这两封信,是工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华写给江南总督袁可立的。他们相互勾结,想伺机对本宫下毒手。他们背道而驰,出乎本宫的意料。”
说着,将两封信的内容说个大概。
魏忠贤此语一出,让三名大臣震惊不已,目瞪口呆。过了半晌,左都督田尔耕质疑道:“九千岁,此事非同小可,是否有人蓄意栽赃陷害?以此削弱我们团体实力,而来个借刀杀人呢?”
锦衣卫都指挥佥事许显纯接过话茬:“据许某观察,平时吴淳夫、霍维华对九千岁您最忠心,怎么会当面一套、背后一套,去干那见不得人的勾当?”
“刘某认为,越表现得突出的人,他的阴险就越大。九千岁,俗话说得好:‘小心能驶万年船,此事系关重大,不得不防。”顺天府丞刘志选提出自己的看法。
“只因为这件事很棘手,本宫才找你们来共同商讨的。”魏忠贤指着客氏说,“刚才夫人也持自己的观点,怕有人施反间计,以此削弱朝廷的实力。但白纸黑字写得泾渭分明,而且他们的笔迹本宫不止一次见过,那是没有丝毫的差错。呶!你们拿去看一下,看信上的笔迹是否有异端?”
顺天府丞刘志选站起身,跨前几步,从魏忠贤手里接过两封信,返回到座位,与田尔耕、许显纯逐字观看琢磨。直至将两封信的内容看了一遍,也没发现有何异常现象。三人直是咂嘴,又不好妄下结论。
魏忠贤见他们不言不语,心里甚是着急,开口问:“本宫找你们来,就是商讨这件棘手之事,怎么一个个缄口不语?俗话说:‘三个臭皮匠,凑成一个诸葛亮。’我们要想出两全其美的办法来,才不至于将事情办成一团糟。”
过了好一会,刘志选手里拿着吴淳夫的信函,辨认好一会,对魏忠贤说:“有关吴淳夫、霍维华的笔迹,我是非常熟悉的,与此信上的笔迹没有差异。但为了证实一下真假,我们应抱着不冤枉好人的态度,重新采集他俩的笔迹,进行全方位的核对,这样就不会冤枉他俩。”
“如何采集他俩的笔迹,才能不使他俩生疑?”魏忠贤的目光中含蓄着迫切、急躁,恨不能立即将此事办妥,了去一块心病。
刘志选却不慌不忙,胸有成竹,说:“九千岁,要想将事情办得两全其美,又不打草惊蛇,明天早朝时,应在奉天殿内摆好许多桌凳,保持每一个大臣一个位置,每张桌上摆上文房四宝和一本《千字文》,让他们照着《千字文》抄写一遍。然后,将所有大臣所写的手笔集中上来,重点核对吴淳夫、霍维华的笔迹,要是二者吻合,便可将他俩抓捕归案,进行严刑拷打,逼出他们的同党,以此肃清朝廷内的奸臣,为您日后登基扫除绊脚石。”
“嗯!好计,这样在抓捕他俩之前,不会引起任何人怀疑的。”直至现在,魏忠贤才如释重负,长舒一口气,随即冲门外喊,“小安子、小乐子,
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