接下来,江上蛟潘余吩咐另一班窃贼:“你们随我埋伏在陈家院子周围隐蔽之处。如有人来收尸,乱箭齐射,再一拥而上,乱刀分尸。为了稳操胜券,你们将刀剑的锋刃上涂上毒液,再在每一支箭头上也涂上毒药,确保置对手于死地,没有生还的机会。”
众窃贼异口同声道:“大侠放心,如果有人敢来收尸,我们叫他站着来,躺着去。来一个杀一个,来两个杀一双。”
“好,人心齐、泰山移;只要我们齐心协力,武功再强的人,都能置他于死地。”江上蛟潘余挥一下手,“走,我们去陈家院内设伏。”
当下,江上蛟潘余率领众窃贼,来到陈家院子里。此时,陈家房屋已被烧得面目全非,墙倒屋塌。江上蛟潘余与众窃贼进了已坍塌的客厅里,将事先发到窃贼手里的毒药拿出来,用棉絮蘸着涂在刀剑的锋刃上,以及每一支箭的箭头上。一切准备就绪后,江上蛟对人员作了安排,埋伏得十分隐秘。
江上蛟潘余在陈家院内设伏,按下不表。
却说韩梅来到距离陈家庄四五里地的一个叫兴隆街的小镇上。此时,天已晌午,阳光灿烂,晴空万里。因到中午时分,街上行人稀少,只有一家家店铺仍在开门营业。韩梅骑在马背上,缓缓向前走,目光在街道两旁搜索着。突然,她发现一块门匾上写有“林氏棺材铺”字样。她心想:“我就到这家店铺买两口棺材,顺便叫伙计送过去。”
想到这里,韩梅抖一下马缰绳,掉转马头,来到店铺门口,翻身下马。接着,将马缰绳拴在门前木桩上。这时,她听到庭院内传来叮叮咚咚声音。她知道,这是伙计在打造棺材传来的生音。她迈步进了店中,目光在室内扫视一圈,见掌柜正坐在柜台内算账。一手拿着账本,一手拨弄算盘珠子。她见到那些货架上,有的地方摆着花圈、花轿、纸帆、纸马、纸人之类;有的地方挂着一套套寿衣。在店铺角落处,还堆着许多块石碑。她心想:“这个棺材店不光卖棺材,还卖寿衣、花圈之类,看来是一条龙服务。”
这时,店掌柜见一名女子进入室内,立即放下账本,停止拨弄算盘珠子。赔着笑脸问:“夫人想买什么?是棺材、还是其它东西?”
韩梅随口答道:“买两具棺材,怎么不见棺材?”
“棺材都在后堂仓库里,老夫带你去看一下。”林掌柜站起身,离开柜台,做个手势,“夫人随我来。”
于是,他俩穿过厅堂,进入庭院内。韩梅见院内搭几个棚子,有的棚子里堆着木料,有的棚子是伙计的作坊。七八个伙计正忙着做棺材;有的拉锯、有的刨木料,有的做成品。一个个忙得汗流浃背,却显得十分精神。林掌柜介绍道:“这些伙计手艺精湛,抄作快,平均每天要做两口棺材。”
“真不简单,看来你们铺里生意蛮红火的。”韩梅随口道,与林掌柜并肩而行。
“可不是?这个集镇只我家一个棺材铺,周边十里方圆的村民去世,都到这里买棺材。说句实在话,其他人做与死人打交道的事,都嫌晦气,不愿演手。所以,才给老夫创造了可趁时机。”林掌柜边走边介绍,不觉已到仓库门前。随即从腰带上取下一串钥匙,开了锁,推开房门,向韩梅做个手势,“夫人请进!”
韩梅随林掌柜进了仓库,过了好一会,才适应里面环境。她目光在室内扫视一周,见仓库内摆放着大小不一、薄厚不匀,有几十口棺材。韩梅看了一番,试探问:“林掌柜,您做这么多棺材堆积在这里,何时才能售完?”
林掌柜淡然一笑:“做生意如果没有库存货,生意就难以持续下去。尤其是做这种生意,如没有库存货,一旦顾客来购买,现做是来不及的。对于死者来说,寒天倒无所谓,尸体可以在家停放六七天;可到了夏季,天气炎热,死者留在家里时间长会腐尸的,家主急于想将死者安葬下地。所以,他们随用随购买,这样就不耽搁时间了。”
“您说得很有道理,让在下大长了见识。”韩梅边说边查看棺材的质量。
林掌柜心中有数,这些棺材质量上绝对过得硬,买者不会挑出毛病的。随即问:“夫人看好哪口?”
韩梅直起腰,迟疑片刻:“我准备买两口棺材,林掌柜能否法外开恩,帮个忙?”
“与人方便,与己方便。”林掌柜目光在韩梅脸上掠过,不假思索问,“夫人有何要求尽管说,生意人要给自己留下回头客,会尽力帮助别人的。”
“在下用人不会白用的,会付给脚力钱的。”韩梅犹豫片刻,终于开了口,“烦您派几名伙计将棺材运到陈家庄陈志华宅前,将尸体入殓后,再运到乱岗坑掩埋了。”
林掌柜听到这话,大惊失色:“怎么?陈大侠家出事了?”
“是的,他们夫妻今夜被仇家所杀,我乃是他们生前的朋友,出于江湖道上的交情,不能让他们抛尸荒野,得让他们入土为安。”韩梅说此话时,一脸悲哀之色。
“一代武林宗师,最后是这样的结局,让人难以置信。”林掌柜慨叹一会,随口答应,“这事好说,老夫会立即派伙计帮忙的。出于陈大侠平时侠义心肠,老夫也要积点阴德;不但不要伙子的脚力钱,就连棺材费也打五折,收点成本费即可。”
当下,林掌柜唤过六七名伙计,将事情交代一番。伙计满口应承下来,有的牵过两辆马车,有的找来锹锨、
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