贾洪柱左思右想，终于下定决心：“好吧！本指挥回去立即调派一千名军校协助捕快查案。对淮阴城及周边的集镇的饭店、客栈和妓院，作重点搜查。另外在各通道的道口、关隘、码头、渡口，对过往行人、进出境的商贾，严加盘查，决不放过任何可疑的人。”
刘丙仁听了贾洪柱的表态，喜形于色，道：“但愿此次行动能旗开得胜，马到成功。”
公差、捕快、军校联合行动，手里拿着朱由栩的图像，像一群疯狗一样，在大小城镇的饭店、客栈、妓院，及道口、关隘、码头、渡口进行搜捕、抓人、盘问。一时间，搞得乌烟瘴气，人人自危。可是，搜查好多天，连朱由栩的影子也没见着，还牵连了许多无辜者。尤其是一些商贾，钱财遭受敲诈。
再说湘怀王朱由栩，被神偷手华银根救出淮阴知府大牢后，在淮阴城南郊外的小树林中分手，沿途一直向南走。到天亮时，已走出几十里路程。此时，他感到又饿又累，心想：“那位华兄弟够朋友、又讲义气，给我一包裹金银，解决了我路费盘程。我何不解开包裹，拿些散碎银子作为住店吃饭的费用？”
于是裹放在膝上，解开几层包布后，那些黄灿灿的金条、白花花的银锭，展现在他的眼前，使他眼花缭乱，目瞪口呆。他想道：“这些金银，一定是华银根从贪官府上盜出来的。这些都是贪官刮取民脂民膏得来的，难怪大明朝的国运日渐衰败？就像一棵大树，被无数个蛀虫将树杆蛀空了，只剩下一层树皮。一旦狂风暴雨来临时，这棵大树就会连根倾倒。可悲可叹哦！”
朱由栩想了一会，慨叹一会，便拿出两根金条，两锭银子和散碎银子在劣另外，其余的依旧打成包裹。当他再自己一身衣裳时，依然血迹斑斑，忖道：“如此穿着，走到哪里都会引人注目的，就像在淮阴城街道上一样，被当着杀人凶手抓捕。而且，这身衣裳乃是皇族服饰，稍微有点见识的人，一眼便能认出来。我穿着它，终究是危险重重，不如以一些碎银去村庄上买一身衣裳穿着，旧一点无所谓，遮身裹体即可。但先将身上血衣洗净血迹晾干即可。”
于是，他拎着包裹，来到小溪边，脱下褂裤，蹲下身子，就着溪水搓洗血衣。一袋烟之后，褂、裤已经搓洗干净，将它放在草棵上晾晒。接下来，他又就着小溪水洗了头脸和手脚，如此焕然一新，恢复成原来的英俊少年。
太阳渐渐升起来，晴空万里，阳光普照；气温也随着太阳的升高而回升，给人暖融融的感觉。晾在草棵上的衣裳，随着风吹日晒，逐渐干燥起来。直到中午时分，衣裳才完全晒干，他穿上衣裳，背起包裹，向村庄走去。
一炷香之后，朱由栩来到村庄一户人家门前。两间草房，破旧不堪，只见一个年过七旬的老太太，在室内正吃着午饭。当朱由栩站在门前时，老太太停住筷子，打量朱由栩片刻问：“这位小哥是讨饭的吗？请进来坐。乡下人没有好的吃，粗茶淡饭，填肠塞肚即可。”
“在下乃过路之人，走得前不巴村，后不着店；肚子饿得实在受不了，只好讨一顿饭吃。不过，我不会吃白食的，我会付饭账钱的。”朱由栩进入室内，坐在桌旁的小凳子上。
老太太拿着一只空碗，到灶台前边盛饭边道：“乡下人好客，吃顿饭算了什么？不会向你要饭账钱的。”
说话间，老太太已盛好饭，端到桌上，随即又拿一双筷子放在朱由栩身旁的桌面上。
朱由栩抬眼望去，只见碗里盛的棒面粥，黄澄澄的，另外有一碟箩卜干。朱由栩因肚中饥饿，也不挑食，端起碗来便吃，大三口小两口，一点也不像在王府时细嚼慢咽的风范；还不时夹些萝卜干放进嘴里咀嚼，不时发出吱吱声。
老太太在一旁观看着，轻声问：“好吃吗？”
朱由栩点着头：“嗯！好吃！太好吃了。”
“好吃你就多吃点，吃完后再给你盛一碗。”老太太看着朱由栩的吃相，不觉想起自己的儿子，叹息道，“当年，我儿子也有你这样大的年纪时，吃饭也跟你一样，狼吞虎咽。可是，他......”
老太太说话嘎然而止，朱由栩停住筷子，问：“老太太，您的儿子怎么啦？”
“唉！”老太太眼里噙满泪水，长叹一声，“我儿子十八岁那年，在夏季的一天，本村庄主家儿子不幸落入河水中，正好我儿子从此路过，当时他并不会游泳，二话没说就跳下河救人......”
“人救上来了吗？”朱由栩截住老太太话问？
老太太摇摇头，泪水情不自禁流下来：“人没救上来，还搭上我儿子的身家性命。为此，庄主不但不感恩，还反咬一口，说我儿子不尽力，又将我丈夫告到县衙，并遭了一顿毒打，坐了一个多月大牢，后来在庄邻们担保中放回。”
“老爷子现在人呢？”朱由栩抬起眼，观察着老太太的面部表情。
“唉！人善遭人欺，马善被人骑；好心人恰恰没有好报。”老太太撩起衣襟擦去脸上泪水，叹息一声，“我丈夫也是个以劳为本的庄稼人，从县衙被放回后，心里窝火，郁愤成疾，不到一个月，就一命呜呼，撒手人寰了。丢下我一个孤老婆子，孤苦伶仃，无依无靠哦！”
湘怀王朱由栩听了老太太的叙说，心里酸溜溜的，泪水在眼眶里打着转儿，半晌才道：“贪官污吏、恶霸老财，都是一丘之貉，但恶人
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