隆冬时节的湖南南部，不会像北方一样有凌冽的寒风，也很少会有鹅毛大雪从天而降。即使下雪也是雨夹雪居多，毕竟这里的气温也就在零度左右。
对于习惯了北方气候的人来说，这里的冬天显得有些不够味道了，而且还特别的潮湿，总感觉浑身不舒服。
位于平隆城外的清军答应之中，现在的苗乱会剿大臣是额勒登保。随着福康安、和琳的相继去世，额勒登保成了清军的第三位统帅，当然也是最幸运的一位。如今叛乱的苗族头领石柳邓父子以及吴八月的儿子吴延义已经被围困在平隆城中数月了，而平隆城周围的城寨已经都被肃清，现在平隆城已经是孤立无援，胜利已经遥遥在望了。
清军数年的围剿，这场叛乱最后要终结在额勒登保的手中，功劳当然也会大部分归于额勒登保。
现在整个清军大营都弥漫着一股喜悦的味道，毕竟只要是不傻都能看出乱匪已经是穷途末路，平叛胜利已经毫无悬念，这对于苦战数年的将士们来说是再好不过的消息，毕竟他们中有将近一半来自四川、湖北、贵州云南等外省，就算是湖南本地的士兵也大部分是别的州府的。离家数年每个人都会想家，就算是后世在战争时期也是不允许回家探亲的，思乡是每个士兵都有的情节，四面楚歌的悲壮是战士思乡真实的写照。
处于清军包围下的平隆城，此刻便显得格外的沉默了。这时一种穷途末路的感觉，只可意会不可言传。也许只有身处其中，才能真正体味在绝境下的沉默，着沉默下又涌动着躁动，不安的躁动。
石柳邓与吴延义站在城头上，遥望着远处的清军大营，心头堆满了愁绪，向压着万钧巨石。
“延义，看来我们是等不到清军撤军了，他们是铁了心要先剿灭我们，然后在回师湖北了。”石柳邓低沉着声音对一旁的吴延义说道。
“是呀，听说湖北的白莲教义军已经占据了大半个湖北了，没想到这里的清军人没有动静，真是天亡我也！”吴延义叹道。
“我们现在已经是穷途末路，指望别人已经没用了，一切只能靠我们自己了！”石柳邓说道。
“不知道叔父，有什么想法？”吴延义听后问道。
“现在我们困守孤城，外物援军，先要退敌有战力不足，只能期待敌人自己混乱起来，然后退兵或者延迟攻城了。”石柳邓说道。
“清军现在兵多将广，能有什么乱子？”吴延义听后有些失望。
石柳邓笑了笑说道：“他们没有，我们可以给他们制造，就算不能使他们退兵，延迟他们的攻城也是好的，毕竟多坚守一天，变数便更多。”
吴延义听后眼前一亮，接着又暗淡了下来，说道：“清军大营防范森严，我们要想制造混乱可能羊入虎口吧！”
石柳邓沉默了一下，说道：“尽人事听天命吧！”
吴延义听后默然不语。
夜晚，万籁俱静，没有了击鼓声，也没有了喊杀声，平隆城外显得格外的平静。
这时城头突然扔下了五条绳索，接着一个个的人影沿着绳索缓缓的落在了城外。
这些人均是一身的黑衣，用黑色的纱巾蒙着面，腰佩短刀与匕首。
这十余人落地之后便四散向着对面的清军营寨潜伏而去，没一会清军营寨便起了喊杀声，火把也亮了起来。
站在城头的石柳邓、吴延义以及石柳邓之子石守恒站在城头，对外面发生的一切看在眼中。
虽然清军营地出现了混乱，但是他们并没有高兴，反而有些失落。
原来他们交给那些黑衣人的任务是刺杀将领，既然是刺杀淡然是月隐蔽越好，现在他们反而被发现了，引起了清军的混乱与警觉，那些还没来的及出手的刺客，便失去了机会。
“唉！”石守恒右手种种的砸了一下城头，说道：“真是废物！这么早便被发现了，也不知道刺杀了几个人！”
“本以为清军就要大胜，会放松警惕呢，没想到还是这么的警觉！”吴延义皱着眉头说道。
“这下怎么办，父亲还有没有其他的办法？”石守恒转头看着石柳邓问道。
石柳邓见两人都看着自己，摇了摇头，说道：“我本来就没有对这次刺杀报多大的信心，只是穷途末路之下不得已而为之，最终果然是失败了。额勒登保虽然不是福康安与和琳，但是也是久经沙场的老将了，想来是不会犯这种低级错误的。”
“父亲何必长他人之气，灭自己威风。满清鞑子能有什么本是，还不是仗着粮多兵众，要是我们有他们的本钱，早就占领湖南、贵州了，甚至占领整个西南都不成问题，到时候父亲就是西南王，我也能混个世子当当！”石守恒听了石柳邓的话，说道。
石柳邓听了石守恒的话，有看了看一旁一脸沉静的吴延义，不由叹了口气，接着说道：“好了，守恒！什么西南王！什么世子！只不过是自欺欺人罢了，没有那个实力就别做那个美梦，我们现在都快成阶下囚了，那些不切实际的东西对我们来说有什么用！”
石守恒知道石柳邓不吃他这一套，对父亲的苛责已经见怪不怪，虽然心里很是不忿，但是并没有反驳，只是板着脸看向了一边。
石柳邓知道石守恒并没有听进去，不由摇了摇头。
“叔父，您也不要对守恒大哥太过严苛了，守恒大哥只是心有不甘罢了！”吴延义劝解道。
“他要是有你一
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