“死啦，怎么死的？”一听吴二牛突然死亡了，黎叔儿、杨亿、魏二苟都大感意外，不禁一起看向那杜老幺问道。
见自己的插话得到了老神仙及其高足的注意，那杜老幺自是十分得意，便眉飞色舞地讲到，今天早上卯时，一队从城头上被换防下来的乡勇在路过一条巷子时，见一男子趴着倒在巷子口，后背上有碗大的一片血渍，仔细一看，是被用火/枪里的铅子射杀的。
战乱时节，那些乡勇对于死个把人早已是麻木不仁了，只是其中有乡勇认出死者是吴二牛，念其与自己是同村的，才通知了府衙里负责缉捕和警卫的壮班和快班的捕头。经仵作验尸，确系是被铅子射中后心要害致死，至于铅子的来源，捕头和仵作在现场查验了一番之后，认定是城外长毛射进来的流弹击中墙壁后反弹，误伤及吴二牛致死。
“那吴二牛家里只有一个八十岁的瞎眼老母，又没有别的苦主为他喊冤，捕头和仵作认定是被流弹射杀，三班六房自无异议，知州大老爷念及那吴二牛家贫，无力埋葬尸首，便令捕头将尸首送到义庄去，好歹寻个坟茔葬了便是，省得曝尸荒野，阖城百姓闻知后，无不感念沈大老爷的慈悲心怀呢，哎。”说到沈如潮令官府出银钱安葬吴二牛的尸首，杜老幺是摇头咋舌，对沈如潮的崇敬之情是溢于言表。
“是啊，沈大老爷果真是爱民如子啊，令人好生钦佩，呵呵”黎叔儿眼睛透过那暖帘，看向外面的茫茫雪野，眼神变得复杂而深沉，不知道他心里在想些什么。
行了约有一个时辰，骡车就到了府衙门前，下了车，黎叔儿将出十两一锭的银子与那杜老幺，杜老幺哪里肯收，黎叔儿便告诉他，让他将这银锭化开，将大半银两送与那吴二牛的瞎眼老娘过活，那杜老幺这才手下，并千恩万谢地离去了。
看着那杜老幺远去的车影，黎叔儿神情怆然地叹息道：“我不杀伯牙，伯牙却因我而死，二牛兄弟，贫道一定会为你讨回这个公道的……”
“叔儿，听你话里的意思，吴二牛不是死于流弹，而是被人设计害死的不成？”出于职业的敏感，杨亿从黎叔儿的话里听出了疑点，忍不住看向黎叔儿低声问道。
黎叔儿正要回到杨亿，一抬头，见那一脸硝烟、神态倦怠的沈如潮正带着一班幕僚从府门里快步迎出来，面色一变，转而笑意盈盈地看向那沈如潮一稽首道：“沈老爷可安好，贫道这厢有礼了。”
“老神仙万万不可如此，折杀如潮了，”那沈如潮一见黎叔儿先向他致礼，登时加快脚步，以至脚下一个趔趄，险险歪倒，却也顾不得，快步抢出府门，向黎叔儿深施一礼，谦恭地说道：“昨夜那长毛鼓噪一夜，为防其偷营攻城，如潮在城上督战一夜，早起亦未能去老神仙那里问安，内心惶然，还望老神仙不要怪罪下官。”
“沈老爷军务缠身，为了阖城百姓的安危，是夙兴夜寐，辛苦劬劳，本真人亦是佩服得紧，何来怪罪一说哉？”黎叔儿双手托起沈如潮，满脸诚恳地看着沈如潮，动情地说道。
那沈如潮两眼望着黎叔儿，面色赤红，眼中含泪道：“老神仙如此体谅如潮的苦处，令如潮是受宠若惊，铭记五内，如潮是朝廷命官，守土有责，唯有殚精竭虑，打退发匪逆贼，以报圣上隆恩，此身虽九死而不悔！”
“好好，疾风知劲草,板荡识诚臣，有沈大人这样以身许国的忠臣良吏，何愁发匪不除，捻贼不灭，快哉，快哉……”黎叔儿似乎也被沈如潮感染了，挽起沈如潮的手，一声长啸，向府衙内走去。
沈如潮陪着黎叔儿用过早膳，提及今早黎叔儿他们出去的事儿（实际上夜不归宿），黎叔儿只是轻描淡写地说是睹物思人，去那卢府废墟祭奠一下故人卢景天，沈如潮似乎深信不疑，正寒暄了几句之后，就以处理军情起身告退了。
送走沈如潮及其一干幕僚，黎叔儿看了看外面，正要与杨亿他们三个说些什么，就听见外面一阵嘈杂的声音传进来，打开门一看，便见那些衙役们慌慌张张地拿着水桶、扫帚地往外跑。
“出了什么事儿，尔等这般慌张作甚？”黎叔儿让魏二苟拽住一个衙役问道。
“回老神仙，府衙后面一处就已废弃的宅子走水（着火）了，小的们正要去处置呢。”那衙役向黎叔儿一躬身，谦卑地答道。
“不早不晚，这火着的可真是时候啊，呵呵”黎叔儿意味深长地看了一眼杨亿、魏二苟和柳若雪，“走，咱们爷们也去看看。”
跟着那些衙役们，黎叔儿一行绕过府衙的高墙，来到了起火的地点，不出所料，果然是昨晚他们经历了九死一生的那处四合院，但见那四合院完全陷入了一片火海之中，风借火势，火助风威，是烈焰逐天，热浪袭人，救火的衙役和百姓们根本无法靠近，只能眼睁睁地看着那处四合院被烧成了一片白地。
那场大火足足烧了两个多时辰才完全熄灭，一座偌大的四合院化为一片焦土，好在那四合院独门独院，并未殃及周围的府衙及民居，亦算是不幸中的万幸。
在此期间，城楼山督战的沈如潮突见城内起火，还以为是城内混入了奸细，趁机作乱，是肝胆俱裂，赶紧派那守备尉德成带着五百兵勇过来查看，得知是民宅失火后，尉德成分兵一半把守火场，疏散围观百姓，自己则带兵继续回城上督战去了。
火场不远处，黎叔儿
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