吕布便在海滨，收集自己败残的军马，其部下众将士，也皆来此地会集，都道欲再与曹操决一死战，陈宫摇头言道：“如今曹操兵强马壮，气势又足，吾等未可与其争锋也。不如先寻取得一安身之地，那时再来思战也未迟矣。”吕布想了想，于是问陈宫道：“我打算再投靠袁绍，你觉得怎么样呢？”陈宫摇头，言道：“袁绍此人，其与君侯前时便有仇怨也，贸然前去，恐遭其害。我们不如先使人前往冀州，探听得袁绍打的算盘以后，然后方可再去投靠。”吕布于是从之，命人前去打探袁绍的消息。
且说袁绍此时正在冀州，正闻知曹操与吕布二人相持，而吕布大败。这时，其谋士审配便上前进言道：“吕布此人，豺虎也，心贪不足。其若是得了曹操的兖州，必又会图我冀州之地。不若助曹操急攻灭他，方可无后患也。”袁绍便听从了这个建议，于是，便遣颜良率将兵五万人，前来相助于曹操。细作探知这个消息，飞马报知与吕布。吕布闻言大惊，立马与陈宫商议。陈宫言道：“曹操与徐州有仇，闻刘玄德新领徐州，其人仁义仗言，可往投之。”吕布便从其言，竟投得徐州而来。
有人将此事报知与刘备。刘备闻言吃了一惊，于是对众人说道：“吕布乃当今英勇之士，我们应该出而迎之。”糜竺摇头道：“吕布实乃虎狼之徒，不可收留也；收则伤人矣。”刘备感慨道：“前者若非吕布袭击曹操的兖州，怎能解我们此次的徐州之祸。如今吕布于落魄时投奔于我，我们岂能有他心也！”张飞大叫道：“哥哥心肠忒好。虽然如此，也要准备一二。”曹林也言道：“用虎若是不力，自伤己身也，何况其是吕布。”刘备仍是执意要迎吕布，众人皆莫可奈何。
刘备于是带领众人出城三十里地，前来迎接吕布，与其一齐并马进入城中。又带吕布一起来到州衙厅堂之上，讲礼既毕，众人皆尽坐下。吕布直言道：“吕某自与王司徒计杀董卓之后，又遭到傕、汜二人之变故，飘零于关东，各地诸侯多不能相容于吕布。近来又因为曹贼不仁，侵犯徐州，多亏使君力救陶谦，吕布也因此袭其兖州，以分化其势；不料反堕其之奸计，败兵而折将。如今投靠使君，愿与君一起共图大事，不知尊意如何？”
刘备闻言起身，对吕布说道：“陶使君刚刚新逝，正无人管领于徐州，因此才令刘备暂时掌管徐州的事务。如今，天幸有将军来至此地，正是应该将徐州交于将军来掌管。”刘备于是要将牌印递送与吕布。吕布心动，正想要接，只见刘备背后关羽、张飞二人脸色各有怒色，便不去接。吕布于是回身佯笑道：“量吕布只是一介之勇夫，有何能能做得徐州牧乎？”刘备又是一番推让。
陈宫见此，便对刘备言道：“我等初来，正所谓强宾不压主也，还请玄德勿疑。”刘备方才停止相让牌印。于是，刘备便设宴热情相待吕布，又命人收拾一所宅院让其住下。
第二日，吕布回请刘备赴宴，刘备于是与关羽、张飞二人同往，曹林便以身体不适为由推辞之。饮酒至半酣之时，吕布请刘备进入后堂说事，关羽、张飞也一同随其而入。
吕布便让自己的妻女出来拜见于刘备。一为严氏，姿态丽荣，二为貂蝉，果然生的花容之貌，丽光照人，难言于词。二人皆来拜之于刘备。刘备再三谦让不肯受之。
吕布摆手，言道：“贤弟不必推让也，且安心受之。”谁知张飞听了此言，瞪目大声斥骂吕布道：“我哥哥乃是金枝玉叶，你是什么人，竟敢称呼我家哥哥为贤弟！你过来！我且和你斗个三百回合！”刘备连忙喝道：“三弟不可造次，你且退下！”关羽见状，于是连忙将张飞劝了出去。刘备就仍与吕布陪话，只是二人心中已有瑕疵矣。
刘备恭声对吕布言道：“劣弟酒后之狂言，兄长切勿见怪也。”吕布只是默然无语，并不答话。须臾之间，席便散罢。吕布就送刘备出门，张飞此时却又跃马横矛而来，在外面大声叫道：“吕布！我便和你拼个三百回合！今日便见个高下！”刘备见状，又急忙令关羽前去劝止张飞。
作者有诗赞之曰：当年长坂喝断桥，无人敢言非英豪。直胆方为真虎将，敢为才是真英雄。
刘备回来后，就将今日之事尽告知于曹林。曹林深思之，言道：“只怕吕布心中已有芥蒂，恐日后难安也。”刘备叹气，道：“只怪三弟鲁莽，人家既是有心来投靠，我们自当尽力接纳他才是。如今，造成这般局面，这可如何是好？”
曹林安慰道：“玄德勿忧，吕布乃是反复之辈，事先心中未必就不会暗中谋划于徐州。不如，明日，就说请其带兵暂居于小沛，以作屯兵之地，而其若敢有动，我们也可尽举兵灭之。”
刘备想了想，赞同道：“如此甚好，如今，曹操也在暗中虎视于我们，还是切莫再和吕布生事端也。”
曹林又言道：“今日，主公如此竭尽优待吕布，但是吕布并无多少感激之意，可见其只图其利。此人果然，是个薄情之辈，玄德应当千万要小心提防才是。”
刘备应之，曹林于是便退了下去。
刚出府，便遇到了张飞。只听张飞大叫道：“军师！我且问你，那吕布明明实乃忘义小儿，三姓家奴！你却为什么不多劝劝我哥哥唉！”
曹林见了，便知躲不过，只得拱手回道：“翼德误会我也，
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