且说刘备便令曹林为军师中郎将,兼治中从事。小沛的老百姓都听说过刘备的仁义之名,都愿意恭敬顺从。曹林知陶谦年不久已,便尽结徐州之富商,日夜赴宴畅谈,共得资助数万余钱。曹林便让张飞用这钱去买马匹,每日加紧操练士兵,以备来战。
一日,曹林便去糜竺府上赴宴。糜竺道:“道明快快就请安坐,今日你可有喜事矣!”曹林哈哈一笑,道:“今日来迟,自当罚酒,子仲兄又何出此言?”糜竺道:“你是不知,今日徐州有一猎户,出城打到了一只鹿。自己不愿意吃,送来与我的府上,换得了些许赏钱。今日请你来此,可不是有喜事乎?”命厨师烹之,再另取其心,以便下酒。
酒及三巡,饭过五味,曹林便言道:“子仲兄,却为何不请陶公一起赴宴也。”糜竺摇摇头,道:“府君的身体一日不如一日也,如今已然不能食肉矣!”曹林闻言,心中便有数了。曹林便道:“可怜府君一世之才,终究敌不过天年也。”于是伤心落泪,叹息不已。糜竺见此,心中也有忧虑,道:“今日请道明来此,也是心中有忧。府君若死,其二子又皆无才之辈,倘若曹操兴兵而来,恐不战自降也。愿道明能说服玄德兄,则徐州必可安也!”
曹林听了,以衣袖拂泪,然后言道:“我主重义,岂肯轻受也。”糜竺叹气道:“可是,天下除了玄德这样的英雄,还有谁能敌过曹操呢?”曹林眼珠一转,佯装可惜道:“是也,但是我主也是仁义之人,若是陶公真的病重不能理事,想必还是会为了徐州百姓考虑的。”糜竺听了,自有打算,拂须不语。二人宴罢,曹林便悠悠然然的回了小沛。
途中,忽遇到张飞。曹林道:“将军不是去买马否?怎会在此地?”张飞道:“马匹早已买好,只是听说糜竺请你赴宴,我特来此见你。可知,那陶谦老儿是否身体抱病乎?”曹林道:“非也,非也,陶公身体欠佳,只是今日过后,恐会重病,我等需竭力劝服主公矣!徐州之地,不可不取。总是尽为他人着想,如今,做兄弟的也得为他谋路矣!”说罢,催促曹林快行。曹林无奈,只得随张飞急急奔回小沛。
却说,曹林和张飞回到小沛之后,便去见得关羽,具言今日之事。三人细细定计,皆决意劝服刘备,一则有容身之所,二则有霸业之资。随后,曹林便请人在徐州城中,散布流言,尽叙刘备仁义之名,又暗指陶谦天命已到。不过三五日,满城人尽知也。
这正是:玄德仁义闻长久,天命所归授徐州。体力年轻气正华,当举宏图创世安。
此时,又传出陶谦染病之事。陶谦命人请糜竺、陈登来议事。糜竺道:“曹兵之所以退去,只是因为吕布袭兖州的缘故罢了。如今因为今年闹粮荒而又罢兵,但是明年春天肯定又会派兵过来。府君两番欲让位于刘玄德,那时府君尚且身体强健,因此玄德不肯接受;如今病已沉重,正可就此而与之,玄德必不肯辞矣。”陶谦于是大喜,派人来至小沛:叫请刘玄德商议军务。
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