却说孙坚进得洛阳之后，只见到所望之处，无不火焰冲天，黑烟盖地。方圆二三百里之内，竟找不到半个活人。孙坚只得叹息道：“可恨之董贼，却苦了这洛阳城中的百姓。”于是吩咐左右道：“传我军令，全军竭力灭火，不可偷懒。”又和曹操众诸侯会面，讲明缘由，众人于是都便荒地之上屯住兵马。
第二天，曹操按捺不住，先来找袁绍。安坐之后，曹操连忙对袁绍说：“本初啊，现在，董卓这个奸贼正在向西逃窜，正是我们追击的大好机会，你为什么要下令禁止行军呢？”袁绍摇了摇头，道：“孟德安坐，你且听我一言。现在各路诸侯的兵马都是疲困不堪，就算是追击董贼，恐怕也没什么用处。不如，先休整一番，恢复我军之锐气，那时再战也不迟。”曹操大声说道：“董卓焚烧宫室，劫迁天子，逆乱朝纲，四海震动。此贼不除，天下难安，人心不知所归，当以一战安定天下是也。”曹操再三劝说，袁绍仍言不可动。曹操于是劝说其他诸侯，却都说不可轻举妄动。
曹操于是大怒，自己带了几万兵马，带领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典等人连夜去追董卓，誓要取董卓项上人头。袁绍得知，不由叹息不已。
且说董卓行军到了荥阳的时候，太守徐荣赶紧带人出来迎接。董卓问李儒道：“现在，我已经到了荥阳，应该没什么危险了吧。”李儒思量一二回道：“丞相你刚刚离开洛阳，说不定会有追兵前来，我们不如派人埋伏起来。”董卓深以为然，于是派徐荣、吕布前去善后。
却说吕布正遇曹操，纵有夏侯等人协助，然而徐荣从侧面包夹，曹操于是不敌，大败而回。曹操最终聚集了残兵五百余人，转而回去河内。
此时，洛阳城之中，孙坚却意外得到了玉玺。孙坚恐被他人得知，准备明日便赶回江东，不料营中走出一人。那人素来与孙坚有暇，又与袁绍是同乡，想借此机会投靠袁绍。果然，袁绍得知孙坚竟有玉玺，当真又惊又喜，重赏此人。袁绍暗自想到：“如今，吾正是盟主，此乃天命之所归也。孙坚小儿有何德何能，敢擅自据有此等天物。”
第二天，孙坚果然前来向袁绍辞行。孙坚道：“身有小恙，望回江东。”袁绍笑道：“文台但去不妨，只是须得留下传国玉玺，此等重要之物，还是由吾保管甚好。”孙坚闻言变色，道：“盟主何言也，孙坚绝无此物，若有，大可令我死于刀箭之下。”袁绍唤出一人，正是那昨日之孙兵，今日之袁士也。
孙坚见了此人，大怒，举剑欲斩。袁绍拔剑而起，怒道：“文台好生霸气也。你有何能，敢斩我之军士？可是欺我无力乎？”身后颜良、文丑皆拔剑而立，孙坚身后程普、黄盖、韩当也是持刀相向。众人皆然来劝，孙坚怒不可言，愤而上马，领兵自回江东。袁绍见此，不由恼羞成怒，命人修书一封，连夜快马送与荆州太守刘表，令其半路截击孙坚，夺其玉玺。
且说曹操败兵而回，闷闷不乐。袁绍于是设宴为曹操解闷，只是众人皆怀异心，不欢而散。曹操细细思之，自想：如今天子有难，操本该竭尽所能，报效朝廷，可恨能力有限。众诸侯人数虽多，其心却异，不以天下之利为主，却以一己之私为重。与此等之人为伍，又能成何事。于是，曹操领兵而回，远离洛阳而去。
公孙瓒见得曹操离去，于是和刘备商量道：“不过数日，盟军人心尽散，观其今日所为，袁绍也是无能为之人，不若早日离去，免受其害。”于是，公孙瓒也领兵回守地。到至平原，令刘备为平原县令，自此养兵。公孙瓒便回得驻地，安然养军。
且说刘备到了平原之时，遇到一人来投，随从之人，尚有三千余。此人正是曹林，曹林探得消息后，早早举家迁来平原，在此等候刘备。刘备见之，甚是喜悦，设宴邀请曹林，关羽、张飞自是出席。曹林安然赴宴，只身一人便来。
酒过三巡，曹林即问刘备：“玄德兄对日后天下之事，有何见教乎？”刘备思之，道：“董贼逆乱朝纲，早晚会为义士所除，那时，天下终将太平矣。”曹林摇头道：“玄德兄错矣！依吾之浅见，董贼死后，乱世必起也，此乃群雄并起之时！”刘备听了，于是正襟危坐，郑重道：“还望道明教我。”
曹林道：“吾见有四。天子年幼，未见其智，更无功绩，难以服众，此乃其一；诸侯并起，拥兵自重，皆有异心，难以易控，此乃其二；先帝无道，宠幸宦臣，荼毒百姓，再无威仪，尽失民心，此乃其三；黄巾虽灭，余孽尚在，潜于安市，若有人呼，从者如林，此乃其四。汉朝名存实亡也，还望玄德兄早作打算，乱世多存一日，百姓多苦一日也。”
刘备闻言，心中悲起，痛哭道：“可怜刘备纵有报国之心，却无报国之力。既不能拯救汉室，又如何对得起天下黎民百姓。”于是，拔剑欲自刎。关羽、张飞连忙劝住，死命夺剑下来，曹林也是好言相劝。
刘备紧紧拽住曹林肩膀，道：“还请道明务必助我也。”关羽、张飞也是恭声相请。曹林道：“玄德不必多虑，某虽不才，愿作玄德帐下一谋士，共商天下大事。”刘备于是转悲为喜，当众宣布曹林为军师，众人皆需要尊敬。
这正是：梦里寻回皆罢往，且看今朝登殿堂。
且说袁绍屯兵河内，缺少粮草。冀州牧韩馥，遣人送粮以
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