岐男扬之和热河日本特务头子小野次郎，这些日子是坐立不安。花了不少钱财、军火武器收买的土匪力量，以大黑山、兴隆雾灵山为中心，从狮子岭开始，小孤山、骆驼山、龙潭沟、半壁山、獾子沟、跳虎峡……都被木函一郎一一收编了。
木函一郎的理由是为了追查九龙宝剑的下落，自己手中力量不足，他带领的日本军队对热河地理人情不熟悉，需要熟悉当地情况的土匪指引，这也说的过去。但热河特高课和日本拓荒团、武士、浪人也损失了不少力量，这让岐男扬之、小野次郎有些接受不了。木函一郎又解释说：在围剿持有九龙宝剑匪人的战斗中，土匪不靠谱，还是日本人放心。这不每围剿一次，木函一郎就狠狠的训练一次收编的土匪。你还别说，这些土匪的战斗力越来越强了。可当每次问起九龙宝剑的下落时，木函一郎总是说，快了，已经明确掌握了线索、目标。两人真是急怒不得，因为木函一郎每次行动都向驻东北的关东军汇报，两人也没什么办法限制木函一郎，谁让木函一郎一步走先，处处领先呢？两人现在完全成了打扫战场和后勤补给人员了。
热河的其他势力现在也注意到了一个现象，连日来，各地总是有土匪为了争夺九龙宝剑发生大规模的火拼。可当他们赶到现场时，除了一地的尸体和烧毁的山寨，什么也没有发现。你要说九龙宝剑的事是捕风捉影吧，但时不时发生的土匪火拼血案却是真真切切。但谁也不知道，下一次案发是在何时何地发生。所有的势力都觉得，冥冥之中九龙宝剑好像成了诱饵，调动着各方势力疲于应付，但哪方势力也不会放弃，谁让这个诱饵太诱人呢！
穆函从狮子岭一战后，便不再自己亲自指挥，而是有意识的让乔云鹏、侯晨风、马腾、肖何、乔云龙、赵正锋、周顺等人戴着木函一郎的人皮面具率领着会说日语的卧龙山精干核心以及正规力量行动。主要练习攻坚、智取、潜伏、跟踪、敌后渗透、长途奔袭等战斗科目。每次战斗结束，穆函让还他们去直接去面对岐男扬之和小野次郎的盘问和调查，自己在一旁指点。因此众人的战场指挥、临场应变能力飞速提高，整个队伍的战力也直线上升。
渐渐地，热河的老百姓发现，作恶的土匪、地痞恶霸，越来越少了，好像热河的天一下子晴朗许多。热河界面上又新多了不少店铺，药店、诊所、织布庄、铁匠炉、五金店、镖局、脚力行、马车行等等等等。老热河人似乎以为又回到了正在大修山庄的康乾盛世时期。
百草堂陆府，穆函正在和陆天麟悠然的下棋。
“贤侄，你的棋艺和你谋兵打仗一样，布局严禁，丝丝入扣，让对手无路应对，无计可设。佩服、佩服。算了，你也不用让我了，这局我又认输了。”陆天麟微笑着摇头，投子认输。
“呵呵，老陆啊，函儿天资聪慧，从五岁开始下棋，又饱读兵书战法，加上留洋的历练，不止是你，就是我现在想赢也难呀！”陈启在一旁笑呵呵的说道。
“得了，狗头军师，你不就是变着法儿夸自己有个好徒儿吗？哼哼，以后呀指不定谁偷着乐呢！”陆天麟朝着正在刺绣的陆涵婷神秘地一笑。
穆函见两人斗嘴，脸上没有任何表情，转过头去，看着府外高耸的胡杨树上的几片枯叶，在秋风萧瑟中摇曳着忽闪的身影，像怒海狂涛中的小舟，随时会被巨浪打翻。
“函儿，你在想什么？你在热河的布局开始成形了。各地暗棋也开始发力，现在热河境内的山寨几乎都在我们的掌控之中，我们的战略布局基本形成，只等时机了。”
“陈叔叔，在承德一地，我们还有几分把握，但其他地方呢？将来我们的战场绝不仅仅在热河一地，虽说我们队伍的战斗力，从理论上分析可以说能打败包括日本人在内的任何对手，但毕竟我们还没有经历过的大战的洗礼，况且我们的队伍不论从基层军官、普通士兵的数量，还有军工、后勤保障体系、以及管理地方政务的来看还差的太远。只要我们举旗起事，我们有可能面对数以十万、甚至百万的日本军队，还有可能面对国内其他势力的围堵、挑衅呀！我们要做的还有很多呀！”
“哈哈哈！不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。函儿，以你现在的年纪和位置，能有这样的想法，我很高兴，你真的成熟了。五年前，你在卧龙山时意气风发，大有宏图大展之势，现在你留洋归来后，身处敌营，谋局行事处处小心谨慎，算无遗漏。可以说，我现在终于放心了。放心吧函儿，趁我们这些老家伙还能动，一些事情我们还是可以替你分担的，你也不要压力过大。”
“是呀，贤侄，我们都是你的坚强后盾。只要你举旗起事，我所有的力量，都归你调配。”陆天麟也接过话来。
“老爷，前堂来了一个漂亮姑娘背着一个受枪伤的人，恐怕快要不行了。您看？”这时一个伙计跑来禀报。
“哦，他是什么人？土匪？军人？”
“看着都不像。”
“那抬到后堂来，我看看。”
不多时，一个浑身血迹的壮汉被两个伙计抬了过来，身后跟着一个一脸焦急懊悔的漂亮姑娘。
陆天麟先帮他擦干了血迹，一张英武的脸显露出来。
“啊！是他！”穆函一眼认出了伤者。他正是庆元亨酒擂武赛上最后不慎落败于乔
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