“尔妄议朝堂军政，罪不可恕，念汝献药有功，某不与尔计较。”哥舒翰怒拍案几，堂上的歌舞乐伎吓得花容失色。
“小人告退。”裴诚并不在意哥舒翰的冲天火气，转身离去。其实来之前他就笃信为石堡折损数万士卒的哥舒翰绝不会甘于寂寞，坐视高仙芝等人执掌平叛大权，只是太子放心不下，非要他走这一遭。
离开哥舒翰宅后，裴诚急忙钻入一辆普普通通的马车，生怕引人关注。马车行了数里地，确认无人盯梢，他才又悄然换了辆车。
虽清楚王霨从素叶镖局抽调大量人手赶赴河东编练新军，苏十三娘也远在绛州，但裴诚依然不敢掉以轻心。前几日传来的消息，范秋娘仍在城中四处打探他的行踪，一旦被公孙门咬住，麻烦肯定接连不断，一个不好还会有性命之忧。
“可惜，身边再无人能轻松防住公孙门的剑客。”唯有此时，裴诚才会怀念一下看似刁蛮、实则傻乎乎的段荼罗。
兵气天上合，鼓声陇底闻。
素叶军与曳落河交锋后的第二日，露宿风餐多时的李泌在京畿道邠州（今陕西彬县）巧遇奉诏向长安进发的两万陇右勤王军。领军主将乃河源军使王思礼，与李泌有过数面之缘。李泌屈指计算一下时日，胸中寒意腾升。
与王思礼寒暄数句后，心急如焚的李泌毫不顾惜素叶居所赠的良驹，马不停蹄向长安奔驰而去，将行动迟缓的大军远远甩在后面。
“季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内！大敌当前，朝堂重臣仍各怀心思，岂不知大厦将倾乎！”
翌日，李泌催马从安远门进入繁华如昔的长安，河北、河东、河南等地的血战仿佛只是变文中的故事，除了转任户部尚书的原河西节度使安思顺及被圣人赐死的荣义郡主，大唐朝堂似乎毫无变化。
李泌长叹一声，并未去东宫拜会太子，反而到高力士府前投上名刺。为尽快见到高力士，向以名士自诩的李泌也放下身段，塞给阍者一大把沉甸甸的庭州金币。
两个时辰后，圣人亲临哥舒翰宅探视，赏了大量名贵丹药。圣人还未离去，敕封哥舒翰为枢密副使并赴华州大营襄助天下兵马大元帅平叛的诏书便已发出，高力士特意派飞龙将军张守瑜携诏书亲赴邠州，催促陇右军加快步伐。
长安城中暗流潜涌之际，为安顿、救治怀州民众耽误了数日的王霨方抵达河阳城外。
因探知叛军主力一部已迫近怀州，王霨请苏十三娘飞马南下河阳城，自己则率主力绕道怀州城，假传封常清军令，命怀州府衙尽快坚壁清野、转移民众。素叶军也分出人手，鼓动、协助民众迁徙河东。同时，王霨派人飞报父亲加派兵马驻防白陉、太行陉、轵关陉，防范叛军北上。
收拢民众之时，素叶军与曳落河又有数次小规模交锋。田乾真本打算不惜代价生擒王霨，可依托怀州城墙的素叶军如虎添翼，用神臂弓、庭州砲射杀烧伤数百曳落河。不久，得知消息的卫伯玉率飞龙禁军前来接应，田乾真见事不可为，只得含恨东进，暂离怀州，与田承嗣部合兵一处。
确认曳落河离开怀州后，苏十三娘带公孙门亲自护送百姓北上，只将阿史那雯霞和柳萧菲留在素叶军中。有数千怀州丁壮自愿从军，不过王霨并未急于将他们编入军中，而是一并送抵绛州训练。
冬临河阳城，俯视洛阳川。
雪霁天晴，王霨与伤痕累累的卫伯玉一同登上河阳城。极目南望，洛阳城宫阙巍巍、坊市井然；向东远眺，中原大地烽烟滚滚、金鼓如雷。
“封常清能守得住洛阳吗？”王霨心中并无答案，大唐的轨迹早已面目全非，一切只能靠手中的横刀去守护和争取。
十载不听刀兵声，惊见平安火入城。
腊月二十三日黄昏，长安城外接连升起一柱柱狼烟。
“平安火……”河中兵马使李定邦听到街上有些嘈杂，掀起车窗帘瞄了眼，寻到引发骚乱的根源：“边镇征战不休，中原民众却早已不识烽火。”
安禄山起兵后，圣人为掌握各地战况，修复内地废弃已久烽堠以报平安，每天日暮时分放烟一炬，站站传递，表示前线太平，长安人称之为“平安火”。
“看来洛阳、河东战事还算顺遂，王正见、封常清皆一代名将，长此以往，安禄山还能蹦跶多久？”李定邦关上车窗，拿起来自河中的密信，蹙眉不语……
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