因为一时间涌入京城的人太多，旱灾之中又起了疫病，因此官差已开始大车大车地运送死人与那些半死不活的人出城。
乐竹呆立在城门口不知所措，眼睁睁看着一辆辆吱嘎作响的牛车颤颤巍巍地从自己面前行过，那上面堆叠的死尸灰泥成衣、瘦骨嶙峋，就算是在青天白日下，一眼望过去仍是特别惊悚与悲凉。
“阿姐，我们怎么办？去哪里？”弟弟与妹妹扯着她的衣角问道。
她也没有主意，暂且放下将她碗口磨掉了一层皮的麻绳，蹲下身，无言地抱住了他们。
“阿姐，我好饿。”年幼弟妹挨不住连日来的饥饿，委屈地哭了起来。
乐竹的心在滴血，一点点将这段艰苦的经历染成猩红。
走投无路之下，她落至绝望的最低谷。
城外大河边，滚烫的风从天上吹来，将包括京城在内的中原大地吹拂成殇。
乐竹登上河沿的石坝，低头往枯竭的河床望去，只有一条小小的溪流藏在诸多石头缝里，还不曾断绝。
如果从石坝上跳下去，这里的深度足够直接摔到奈何桥。
“我们去天上找阿爹阿娘。”她抱起无知的弟妹，正打算纵身跃下，背后就有人用着并不纯熟的汉语喊道：“别跳！”
原本迷蒙的乐竹被这一声喊清醒，她忙睁开眼睛又往脚下望一望，呼呼的风撞在河道石壁上，就像一个噬人的魔鬼在狂吼，那一瞬间她有多庆幸自己止住了那一步。
拉她远离鬼门关的是个十三四岁的少年，他长得很秀气，破烂的衣衫与灰头土脸掩饰不住他那双炯炯有神的眸子。
乐竹将吓哭了的弟妹放到地上安抚好，便朝他欠身行了个礼，并哽咽道：“多谢少侠及时阻拦。”
后边有再多的话语她都说不出来了，想到天命凶恶到逼人浑浑噩噩间就走向绝境，更是痛苦难言。
他见这个姐姐哭得厉害，于是从褴褛衣裳的破兜里掏出一个用大树叶捏起来的小包。
递到她面前小心打开，乐竹见一张粉嫩的丝绢手帕像朵花儿一样从绿意中绽放。
“这个，我额吉送的，很干净，你可以放心用。”他磕磕巴巴地说了些不流畅的汉语，拼凑在一起大概就是这个意思。
那张手绢真的很干净，在这灰蒙蒙的世间就如同盛开的夏荷，发着隐约的光，透着隐约的香气。
乐竹接过它，眼泪一下子崩溃如洪。
那天，这个叫巴图的小伙子将一些碎银子给了她，乐竹后来才知道，那是他把自己师傅送的宝刀典当了用来防身的、仅有的银子。
巴图看她有了生存下去的意念，冲她打起精神的微笑后道了别，继续自己进城的路。
他矫健的身影一蹦一跳，很快就跑远了，那些凌乱高叠的碎石丝毫不能成为他的阻碍。
十年来，这个乐观的少年已成了乐竹的精神支柱，现时与并不了解过去的姬蔓荷娓娓道来，乐竹仍会泪流满面。
“小姐，你一定要救救少爷！乐竹求你了！”她攥紧姬蔓荷的手哭诉，直至哭到透喘不过气，很快晕了过去。
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