中平元年夏，公元188年，前将军、并州牧、西乡侯高燚以赵云、徐庶、杨彪、徐晃等人为内应，以张燕大军为外援，成功挑起李傕与郭汜内乱，趁机将天子刘协救出长安，战火广及司隶一带。
高燚本意，是将刘协迎入宛城，待万事俱备，便让刘协归帝位于刘辩，不过由于高燚因为身在扬州不得脱身，而袁绍又拒绝接纳刘协，致使曹操有机会带兵面见刘协，并将其迎入许都，中间虽然有田丰沮授张颌等人尝试阻挠，终功亏一篑。
得知此事，高燚也不勉强，一面授意孙策与太史慈人马联手，克日评定扬州各郡，一面游走于曹操刘备吕布等诸侯之间，或暗中制造矛盾，或充当和事老，使其目光无法南顾。
李傕郭汜二人接连战败，终死于贾诩与钟繇之手，张济自知失势，统兵前往南阳，终在樊城之地与刘表起战火，兵败身死，张绣继承遗志，又听贾诩建议，与刘表结盟，共同对付曹操。
曹操有心铲除西凉余孽，统兵前攻张绣，却反中张绣计策，导致大败，期间高燚也成功在各州组建了完善的情报网络，并将成员命名为鹰眼，由陈到及其妹凝香统领。
至如此，高燚势力已经广及天下各州，其他诸侯，皆不足与敌。
并州方面，有高燚自有精锐十万人马，分别是：
颜良原所统两万余人，号为左军，因故由庞德暂领；
文丑原所统两万余人，号为右军，因故由狄莫暂领；
赵云原所统两万余人，号为前军，因故由秦翻暂领；
裴元绍所统万余人，号为后军，因故由新降徐荣暂领；
高燚自统三万余人，号为中军，高燚不在之时，由裴元绍兼领。
除此之外，设监军由徐庶担任，各军再分设督军、护军、参军若干，由各军推举。
其余并州各郡，无论太守、主簿、督邮、功曹等等，皆由高燚或徐庶过目，以防别有用心之人作乱。
幽州方面，公孙瓒由于袁绍联合外族的缘故，不得不一直缩小自己的势力范围，若不是有高燚派去的赵云力挽狂澜，只怕公孙瓒早就被袁绍攻灭了，即使如此，公孙瓒的被灭也只是时间问题，高燚只能让自己在冀州的颜良田丰等内应不断阻挠袁绍攻打公孙瓒，给自己目前的战略计划争取时间。
冀州方面，高燚基本已经在军事与内政上渗透到袁绍势力的方方面面，单是颜良、文丑、张颌与麴义的自领人马就已经接近五万，袁绍对其可谓是恨得咬牙切齿却又不得不依赖重用，而淳于琼的立场也在张颌等人的一直努力下倒向了高燚这里，答应合适的时机会前来投靠。
而田丰与沮授和高览由于擅自前往虎牢关阻止曹操迎天子之事，被袁绍渐渐冷落，这样反而有助于日后田丰与沮授离开袁绍阵营，而袁绍这一愚蠢做法，则是把唯一效忠自己的实力大将高览推向了对立面高燚那里。
青州方面，如今已经是袁谭掌控全州，不过所谓的掌控全州，只是相对于黄河以北之地而已，至于黄河以南，则是一部分是曹操支配，一部分吕布支配，虽然没有爆发大规模战争，却是经常小冲突摩擦不断，可以想见日后必定会有一场惊天动地的厮杀。
兖州方面，曹操经历了吕布偷袭之事，对军务与防务格外上心，虽然是四面为敌，却是把兖州整治得异常清平，丝毫不输于高燚多年经营，足见曹操的实力不一般，尤其是迎了天子刘协迁都许县之后，曹操几乎集合整个兖州的人力与物力修缮都城，其坚固程度只怕也是仅次于宛城了。
因此高燚放弃了像对付袁绍一样，在军事上对曹操势力进行渗透的想法，只是在曹操最重视的人才上面做手脚，而安排荀彧、荀攸、郭嘉、杨彪和徐晃、许褚的加入曹操的阵营颇费了一番心思。
豫州方面，由于大部分都是曹操的势力，只是汝南一带因为陈到的前往江夏上任而导致成了空白地带，好在高燚新收的李通熟知汝南当地情形，高燚便命令李通代领汝南原陈到留守的零散人马数千，等待合适时机，出手迷惑敌人。
徐州方面，由于吕布是友军，因此高燚不想过多干涉，只以貂蝉为首加强徐州情报网的组建，而且也是卓有成效。
扬州方面，高燚的计划一直都是有条不紊地进行，表面以吟风为主，孙策与太史慈分治扬州，实则是高燚调度一切，两家人马合计也有五万，只不过如此一来，高燚与吟风，高燚与孙策势力都发生了不可避免的分歧。
而这分歧也在曹操樊城大败时终于爆发，高燚最终明白了吟风是曹操早就布置在自己心中的一枚棋子，不久之后的寿春之战意外重伤的吟风趁机交出手中权力，对外宣称自己死亡，断绝了曹操意欲操纵高燚的计划。
除此之外，江夏陈到驻军已经发展到三万，嵩山周仓驻军则由十万精简到五万，精简下来的壮丁全部派到宛城去，与宛城留守的文聘和武安国协防，宛城是高燚根基所在，不禁城坚粮广，所留守也多为精锐，加上协防人马，也不下十万人马。
而荆州的刘表，益州的刘璋，汉中的张鲁，自然也在高燚的攻略计划之中，只不过令高燚犹豫不决的是谁先谁后的问题，毕竟凉州与自己只是暂时性地和平共处，如果攻打汉中，难保韩遂不会胡思乱想，只靠马腾是有些杯水车薪的。
而攻打刘表，倒是有贾诩和甘宁为内应，但是荆州毗邻多
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