康熙诧异地问道：“你怎么一味地推辞？”
“不是推辞！”施世纶忙道，“实在力不从心！”
“你是怕欠债的官员太多，清不过来？”
“回万岁的话，不是太多，”施世纶昂首答道，“是太大！比如不少阿哥，还有太子爷，都欠有国债，奴才哪有这样胆量？”
太子听得头“嗡”地一声胀得老大，昨日是在户部，今日是当着康熙，众人都拿自己作践，毫不顾及情面，莫非都瞧着皇阿玛不待见自己，要墙倒众人推了？想着，头上已是冷汗淋漓，袍子一提便跪了下去，说道：“儿臣三年前因买通州周园，一时手紧，借了户部四十二万两银子是实，求皇阿玛处分！”
那施世纶并不认识太子，听得太子就在自己身边，也是一怔，忙道：“奴才出言不逊，求皇上、太子治罪！”
“都起来吧！”康熙见二人尴尬，不觉大笑，将手一摆说道，“君臣父子间，正该这样直言不讳嘛！胤礽，你听朕说，昨天户部的事朕已知道了。虽是一样的话，为善为恶，却不一样，你也是个伶俐的，不至于连这都想不透，别说是你，就是朕，有不是之处，人家说出来没有坏心，也不能怪罪！”
太子听着想着，施世纶和四阿哥确是一片苦心，与王鸿绪蓄意攻击不同，叩头道：“儿臣记下了。施世纶的忠心，岂敢怪罪？”
康熙笑着摆摆手，说道：“别的话都不必多说了。这几日朕越想越觉得清理库银这事非同小可，这件容易事都做不下来，吏治更难收拾。邢狱案件积弊更多，也是了不得。从这里撕破个口儿，慢慢地就都能挽回了，库中有账无银，一旦西部噶尔丹残部蠢动，拿什么去打仗？你们好生去做，万事有朕呢！”
众人当下又议了一阵子刑部的事，说了足有一个时辰，康熙才命施世纶去户部报到，众人各自辞出来。
太子心里乱哄哄的，跟着众人出来，行至花篱旁，李德全追了出来，说道：“太子爷留步，万岁爷叫您进来，还有话说。”
太子再进来，见康熙已是变了脸色，吓得连忙跪下，问道：“皇阿玛，叫儿臣有何——”
“有什么事还要再问么？”康熙站在当地，盯着太子道，“求田问舍，庸人一个，活活羞死了朕！你想想，这些年朕为你费了多少心！明珠害你，朕贬黜了他；索额图置你于不义之地，朕圈禁了他！你真不争气！你廷杖纳尔苏郡王，朕为顾全你的脸面，又是怎样的苦口婆心地安抚臣工。听说你背地里还有怨言！说什么‘当三十多年太子千古绝少’，这什么意思？如今清查账目，头一个欠债的又是你！你也是三十多岁的人了，难道要朕扶着你走一辈子么？”
这一阵劈雷火闪的发作，太子躲无可躲，闪无可闪，急切间又难一一辩白，只是叩头乞恩。
“你听着！”康熙看看无人偷听，低声说道，“隋文帝英明，一代而亡，就因为炀帝不足以乘天下！朕就指望你能继承祖业，你得仔细思量！”
听到这里，太子全身伏地，叩着头颤声说道：“皇阿玛佝劳恩养，谆谆教诲，儿巨永铭在心。若说儿臣生性懦弱，办事糊涂都是有的，若说儿臣有炀帝之心，埋怨皇阿玛，甚或口出不臣之言，儿臣万死不敢稍存此念，求皇阿玛圣鉴烛照……”
说着一阵鼻酸，呜咽一声又强抑住了，只是哽咽饮泣。半晌，方听康熙缓了口气叹道：“你不要害怕，朕急不择言，说的未必都准。朕保你这点骨血是多么不容易！须知创业难，守业更不易，你这样不争气，可怎么了得？”
说罢颓然落座，思及往事，康熙两行老泪顺颊而下。太子惊定思痛，只觉五内俱沸，泪如泉涌，哽咽着说道：“皇阿玛息怒，您老人家保重，儿臣一定改过。”
康熙发作过一阵，心里好过了一点，拭泪起身道：“二十多个皇子里头，朕最疼爱的是你，并不只为你是太子，也因你皇额娘有功于社稷，有恩于朕！如若你不为非，哪个皇子、大臣要危害你，朕或诛或黜决不手软；但你若自己为非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自为之！”
太子晕头晕脑地离开了澹宁居。
刚进户部的施世纶却没有这么多的心思，胆子很大，除了从桐城带来的人，又聘了十几个师爷，都是账房老手，索性放开手脚做去，大至成千累万，小至几两几钱，毫不放过，一清到底。清理亏空积欠如火如荼地进行着，一时把六部官员催得谈“户”色变，叫苦连天。
这日，四阿哥正和施世纶议着催讨外头封疆大吏们的欠款，这些封疆大吏们个个都有功劳，位高名重，很得圣眷。
四阿哥沉思半晌，问道：“据你所知，这些欠账的总督，将军们对于户部的催讨欠款是如何应对的？他们各自打什么算盘呢？”
“据我看，”施世纶摇头道，“他们的缘由各不相同，有的确实还不起，有的是想拖，有的是瞧风色想赖账，要等别人还了他才肯出血。”
四阿哥问道：“都有谁家还不起，你说几个我听听。”
施世纶说道：“广州巡抚李秉钧，欠着十万，已经还了七万，我发文催促，他说‘要命一条，要钱没有，户部难道叫我刮地皮收贿赂还债？’；而曹寅的欠债最多，还了二十多万，还欠一百万。”\
四阿哥一听猛
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