四人进洞一看,只见这洞**有石室四间:三间作为卧室,一间光线好的作为大家读书养静之所。又由周淳将应用东西一一取了来,一共取了三次,才行取完。收拾停妥,已是夕阳衔山。大家胡乱吃了些干粮干脯,将洞口用石头封闭,径自睡去。
第二天清晨起来,沈图便与英琼订下课程,先教她练气凝神,以及种种内功,招式法术的,确实丝毫未提及,英琼本来天资聪敏异常,不消多少日月,已将各种柔软的功夫一齐练会。只因她生来性急,每天麻烦沈图教她御剑飞行的剑法。
李宁见自己女儿进步神速,也再三祈求沈图传授。惟独沈图执意不肯,只说未到时候。
沈图道:“两位只知其一,不知其二。剑为兵家之祖,极不易学。第一要习之有恒;第二要练气凝神,心如止水。有了这两样,还要有高人传授。你须知道,越是天分高的人,根基越要打得厚!依照琼儿的天资,贫道也是想着将她收入门墙的,可惜门规所限制,所以我现在专心一意,与她将根基打稳固。一旦机缘来到,遇见名师,便可成为大器。现在如果草率从事,就算让我不顾师门规矩将祖师平生所学一齐传授与她,那她也不过是能独步一时而已。
“再加上她的性情激烈,又不肯轻易服人,天下修行人卧虎藏龙,一旦遇见强敌,岂不吃亏?即便不遇强人,如此不敛心性,那剑又岂能炼好?我的意思,是要她不学则已,一学就要精深,便要适用自己,以后莫说是尘世无敌的地步,机缘若是好了,怕是也得是个剑仙一样的人物。”
周淳听了此言,也就不便深劝。惟独英琼性急如火,如何耐得?若非是见到了沈图的本事,这时候李英琼找就赶走了沈图!
偏偏这山上风景虽好,只是有一样美中不足,就是离水源甚远。幸喜离这洞一里多路,半山崖上有一道瀑布,下边有一小溪,水清见底,泉甘而洁。
每隔二日,便由李周二人,轮流前去取水。李周二人因怕懈散了筋骨,每日起来,必在洞前空地上练习各种剑法拳术。
英琼因他二人不肯教她,沈图那里教的又是初浅的理论,具体事物并未多说,她便用心在旁静看,等他二人不在眼前,便私自练习。
这峨眉山上猿猴最多,英琼有一天看见猴子在山崖上奔走,矫捷如飞,不由得打动了她练习轻身的念头。她每日清早起来,将带来的两根绳子,每一头拴在一棵树上,她自己就在上头练习行走。又逼沈图教她种种轻身之术。
她本有天生神力,再加沈图这个老师指导,不但练得身轻如燕,并且力大异常。
周淳每隔一月,必要去看望燕儿一次,顺便教他的武艺。
那一日正要下山去看望于他,刚走到舍身岩畔,忽见赵燕儿跑来,手中持有一封书信。周淳打开一看,原来是教读马湘写来的。信中说:“三日前来了一个和尚,形状凶恶异常,身上背了一个铁木鱼,重约三四百斤,到村中化缘。说他是五台山的僧人,名唤妙通,游行天下,只为寻访一个姓周的朋友。村中的人,因为他虽然长得凶恶,倒是随缘讨化,并无轨外行为,倒也由他。他因为村中无有姓周的,昨天本自要走,忽然有个口快的村人说起周先生,他便问先生的名号同相貌。他听完说:‘一定是他,想不到云中飞鹤周老三,居然我今生还有同他见面之日!’说时脸上十分难看。他正问先生现在哪里,我同燕儿刚刚走出,那快嘴的人就说,要问先生的下落,须问我们。那僧人便来盘问于我。我看他来意不善,我便对他说,周先生成都就馆去了,并未告诉他住在峨眉。他今天已经不在村中,想必往成都寻你去了。我见此和尚来意一定不善,所以通函与你,早作准备。”
周淳见了此信大惊,便对燕儿道:“你跟我上山再谈吧。”
说时,匆匆携了燕儿,纵上危崖,来到洞中。燕儿拜见李宁父女以及沈图之后,便对周淳说道:“我因为马老师说那和尚存心不好,我那天晚上,便到和尚住的客栈中去侦察他到底是什么样的人。我到三更时分,爬在他那房顶上,用珍珠帘卷钩的架势,往房中一看,只见这和尚在那里打坐。坐了片刻,他起身从铁木鱼内取出腊干了的两个人手指头,看了又看,一会儿又伸出他的右手来比了又比。原来他右手上已是只剩下三个指头,无名指同三指想是被兵刃削去。这时候又见取出一个小包来,由里面取出一个泥塑的人,那容貌塑得与老师一般模样,也是白衣佩剑,只是背上好像有两个翅膀似的东西。只见那和尚见了老师的像,把牙咬得怪响,好似恨极的样子,又拍着那泥像不住地咒骂。
“我不由心中大怒,正待进房去质问他,他与老师有什么冤仇,这样背后骂人?他要不说理,我就打他个半死。谁想我正想下房时,好像有人把我背上一捏,我便做声不得,忽然觉得身子起在半空。
“一会到了平地,一看已在三官庙左近,把我吓了一大跳。我本是瞒着我母亲出来,我怕她老人家醒了寻我,预备先回去看一看再说。我便回家一看,我母亲还没有醒,只见桌子上有一张纸条,字写得非常好。纸上道:‘燕儿好大胆,背母去涉险。明早急速上峨眉,与师送信莫迟缓。’
“我见了此条,仔细一想:‘我有老母在堂,是不应该涉险。照这留字人的口气中,那个和尚一定本领高,
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