沈绾贞掉转身,沿着后苑碎石子小路走去,深夜和几个男人在一起,传出去不妥,她急于离开,也没辨清方向,在后苑茫无目的走,却怎么也转不出去,她正焦急,突然前面有星星点点的亮光,沈绾贞迎着上去,一串宫灯,越来越近,原来是巡夜的宫人,对面一个宫人提着的宫灯高举起,照过来,问,“是那一个?”
“詹伯府的,迷路了,请问公公锦华宫怎么走?”
“原来是宫外的。”那领头太监知道今儿锦华宫设宴,也不觉得稀奇,这园子里白日都容易迷路,莫说大晚上的。
吩咐两个小太监:“你二人送这位夫人去锦华宫。”
沈绾贞随着那两个太监出了园子,这皇宫像迷宫一样,路就是在走两回她也记不住。
进了锦华宫大门,大殿上梨园子弟正卖力唱念对打,唱的一出戏,沈绾贞听着耳熟,像唱得是《定军山》。
沈绾贞庆幸回来不算晚,还有夫人小姐陆续也才回来,大概时候久了,坐不住,借着看烟花,出去透透气,沈绾贞自帷幔后出来,悄悄走到座位上,詹夫人一见她,松了口气,问:“你去那里了?方才我还担心这皇宫你不熟,怕你走迷路了。”
沈绾贞只好说谎道:“在后苑闲看,这御花园真美。”
太监宫女鱼贯上来,每个条几上摆上几样点心,沈绾贞拈了一块,边吃边看热闹。
詹夫人正和侧旁的人闲话,大殿上梨园子弟哼哼唧唧的唱腔她也没兴趣听,周围也没有熟识的人,她眼光注意到斜对面一个十五六岁的姑娘身上,那姑娘神情傲娇,美艳高贵,不与左右交谈,也不用身前桌上的点心,殿上的闺阁女子若论样貌当属她为最,詹夫人说话累了,沈绾贞递上一盅温热的茶水,趁机问道:“母亲,对面那美貌女子是谁家的?”
詹夫人看了看,“你说徐姑娘,她是兵部尚书府嫡长女。”
这时,徐姑娘往她这厢瞅了一眼,沈绾贞微笑点点头,徐姑娘微微颔首,牵了牵唇角,眼风即扫向上座的郭太后,郭太后摆手招呼她,徐姑娘带着得体的微笑,款款上前,行礼下去,郭太后拉着她的手和蔼可亲地说着什么,徐姑娘端庄娴雅,脸上笑得恰到好处。
詹夫人悄悄道:“太后有意纳徐氏女为安王妃,两侧妃人选也已定下,单等今春选秀女,一并安阳王册妃。”
沈绾贞想起那人,一正妃二侧妃,一次竟纳三女,享齐人之福。
皇宫南路,绣春宫里,成王和九殿下,磨着曹太妃,曹太妃素性喜静,锦华宫太后赐宴,她只打了转,就托故回宫,被两个小王爷缠磨,无可奈何道:“你们让我召詹夫人来见,这大晚上的,詹夫人正吃酒,找人说什么?”
曹太妃和詹家是远亲,詹伯爷的祖上和曹太妃的祖上是表亲,曹太妃的祖母是詹伯爷远房表姑祖母,绕了个大圈,勉强拉扯上关系。
但曹太妃和詹夫人甚是投缘,不说亲戚关系,詹夫人每每进宫,都去绣春宫和曹太妃聊会子闲天。
这几个调皮猴精的小王爷自然知道这层关系,好说歹说,让曹太妃派人请詹夫人过来。
曹太妃被俩人缠磨不过,只好按他们的意思着太监去锦华殿请詹夫人过来。
一再告诫说,“不许出幺蛾子,若敢耍戏本宫,本宫可不轻饶。”
曹太妃性情温和,没一儿半女,也就没有纷争,因此,宫里人缘不错,郭太后还是皇后之时,就走得很近,算做郭太后的亲信之人,因此,皇帝登基,封为太妃,在绣春宫颐养天年。
詹夫人吃了几杯酒,聊兴正浓,一个小太监匆匆走来,伏在她耳边,“曹太妃娘娘有请夫人过去。”
詹夫人也不意外,想曹太妃也是有阵子没见,倒该进宫问个安,就趁着今儿进宫,也便宜,就起身,想起沈绾贞,叮嘱道:“等我回来,你先在这里玩。”
沈绾贞听见曹太妃请,也不疑心,笑着道:“母亲不用惦记,我又不是三岁孩童,出不了事的,何况皇宫戒备森严,不是随便什么人都能进出。”
詹夫人放心走了。
沈绾贞边吃着茶点边看热闹,
过了一炷香功夫,大殿上一个宫娥抚琴低唱,歌喉婉转,绕梁不去,唱得很有味道,沈绾贞被她歌声吸引。
正聚精会神听,身旁突然有人悄声道:“詹少夫人是吗?”
沈绾贞抬头看一个太监,弓着身子,像是匆匆赶来,手放在额上抹汗,沈绾贞看看他,认出来,这小太监正是才叫走婆母的,点点头,“是。”
“奴才是曹太妃娘娘宫中的,詹夫人方才不知吃了什么东西不对路,肚腹不舒服,想回去,在曹太妃娘娘宫中等少夫人,让少夫人赶紧过去。”
沈绾贞知道这小太监是曹太妃宫里的,就也不疑,心里惦记婆母,不及细想,忙忙跟了他出去,那小太监在前,沈绾贞在后,朝南走去。
沿着长长的甬道,疾走,七弯八拐,沈绾贞脚底板有点生疼,问:“还有多远?”
“说话就到了。”那太监答话,脚步却不停顿,前面引着左拐进了上林苑,绾贞跟进去发现,上林苑古树参天,夏季倒是极好的遮阴纳凉去处,可冬天大晚上的,就有点阴森可怖,这太监提着羊角琉璃宫灯,在黑暗中一晃一晃的,沈绾贞徒增恐怖。
拐过一座假山旁一条羊肠小路,宫灯光亮突然没了,疏淡的月色透过头顶的古树缝隙,斑驳地照在青石板路上,
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