一说吴氏娘家本无人,原是自幼被卖到大户人家为婢的,加上早年闹瘟疫死了不少人,吴氏娘家自然也没有什么人了。如今吴氏背后唯一能靠的,就是她义父李存恩。
便说这日,吴氏这房来了个乡下土妞,说也姓吴,是她家的亲戚,因家中老父老母皆已病逝,兄长不顾,于是前来投奔吴氏。
不巧这会儿,吴氏去了老太太房里,因老太太听到府里丫鬟们嚼舌孟容打死晓霁一事,从而得知吴氏竟有意将晓霁指给孟惠做妾,于是大发雷霆,当下泼了吴氏一脸茶水。
“太太回来了!”随行的丫鬟忙掀开帘子,挥手命人赶紧伺候。
一众丫鬟婆子见吴氏衣湿发乱,甚是狼狈,一张脸怨气逼人,口里无不骂着‘该死老妇’‘何不早点去死’等恶语。
至此,除了两个妈妈敢上前接衣奉茶,嘘长问短,其余者一概不敢吱声,只垂立在两边静候发落。
少时,一番整装梳理,见吴氏怒气有些平复,一妈妈这才上前替她捏脚按肩,趁势禀道:“太太,今儿中午来了个姑娘,说是您的亲戚,奴婢们不敢怠慢,就将她请到客房里去坐了会儿,太太可要见见?”
“我的亲戚?”吴氏有些疑惑,想着她吴家的亲戚早都死光了,哪还有什么亲戚?可既然人能找到孟家来,想必也是有几分关系的,便忙告了妈妈,将那人请过来。
犹顷刻,妈妈领着一个粗衣麻布,身材丰腴,肤色略黑的姑娘进了屋。那姑娘一见到吴氏,忙就跪了下来磕头:“给姑太太请安。”
吴氏打量着眼前这个土里土气的姑娘,问道:“你叫什么名字?你父亲是谁?我怎么不知道有你这么个亲戚?”
“回姑太太的话,我也姓吴,叫蓉娘。”蓉娘战战兢兢道,“姑太太是贵人自然记不得我们,我祖父叫吴阿大,早年还到过府里给姑太太和姑老爷请过安。”
“吴阿大?哦!”吴氏似乎有些印象,盯着蓉娘的脸打量了一会儿,笑道,“我记得了,只是你祖父好久不曾来过了,我都快忘了有你们这些个亲戚了。怎么……你如今过来是有什么事儿?”
蓉娘抬起脏兮兮的手抹了抹眼泪,可怜道:“回姑太太的话,蓉娘的爹娘都死了,家里的哥哥又不肯管蓉娘,还说要把蓉娘卖了。蓉娘脑袋笨,怕到了别人家伺候不好要挨打,所以就偷跑出来,来求姑太太收留。”
吴氏见蓉娘虽是气质土了点,可还算有几分姿色,又想着既是她的亲戚,身份自然不同于一般丫鬟。思了,吴氏忙上前,将蓉娘扶了起来,啧啧直叹息:“可怜的孩子,你几岁了?”
“回姑太太的话,蓉娘十九了。”
“见你这么可怜,又是我吴家的亲戚,我哪能撇下你一个姑娘在外头流落呢?”吴氏又将她通身一番打量,笑道,“你就在我这房住下,我给你拨个丫鬟过去伺候。既是亲戚,你又是未出阁的姑娘,少不得今后我替你做主就是了。”
蓉娘听了这话,不由得脸蛋一红:“全凭姑太太|安排。”
吴氏满意地点着头,少时见蓉娘脚边放着一个包袱,便说:“这些粗布衣裳赶紧扔了,我叫人给你做几身好的。”
却听蓉娘道:“回姑太太,这些不是衣裳,是蓉娘从寨子里拿出来的雄蛇粉,用来敷面可使面貌年轻。在寨子里,雄蛇粉是每个女子的宝物。蓉娘没有别的孝敬姑太太,只有这个……还希望姑太太不嫌弃。”
“好好好!谢谢你了!”吴氏哪有兴趣看她送的是什么玩意儿,只叫丫鬟们拿下去,一心只想着该如何给蓉娘盘算‘亲事’。
蓉娘却又道:“姑太太,这雄蛇粉只能敷脸,切莫入口,您敷脸的时候千万不要张口。不过若是不慎入口一两点也是无碍,只要不当做东西吃下肚就好了。”
“哦?”吴氏一听有些诧异,“这玩意儿有什么奇效吗?”
蓉娘如实禀道:“每年春天,寨子里的娘们就会把用过雄蛇粉倒进猪槽里,猪吃了之后就会拼命地交|配,这样就能多多产出小猪了。”
吴氏一听,登时亮了双眼:“这岂不是跟春|药无区别?”
蓉娘忙道:“有区别呢!畜生吃了能催情,人要是吃多了可要发疯的。”
于此,吴氏冷不防一笑。
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是日晨起,孟惠见自己躺在熟悉的床上,忙起身掀开被子,却见屋内空无一人,忙又下床来,光着脚推门出去。
一见院子里只有两三个扫地的丫鬟,他忙叫过来一个丫鬟问道:“你们奶奶呢?”
丫鬟答:“回三爷,早起还没见过奶奶出来呢。”
孟惠心中一颤,登时慌了神,直喊:“钟灵!钟灵!”
钟灵火速地冲了进来,差点跑没了气儿,以为三爷出了什么急事儿,便问:“爷、爷有什么吩咐?”
孟惠急道:“快!准备车马!准备车马!”
“诶!”钟灵应声就要去。
不想,忽听院门出传来笑声,少时,两个衣裙身影出现。孟惠定睛一看,正是姜成瑾和孟霜有说有笑的过来。
只是一见孟惠,姜成瑾的笑容便有些僵了。
钟灵一见三奶奶回来,又见三爷盯着三奶奶发呆,便问:“爷,还要准备车马吗?”
孟霜听了,忙问:“惠哥哥和嫂子是要出去玩吗?”
姜成瑾轻笑道:“不,是我要回家。”
孟霜笑道:“原来是惠哥哥要陪嫂子回娘家啊!”
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