当下红萼姑姑送走了兰妃回来，正看到太后拿绢帕拭了眼角，一问方知是皇四子的消息，不由也抹了泪道：“四郎可算找到了。”
这位皇四子的生母原是先帝的瑾妃娘娘，建昭五年和七年间，她先后生下了皇长女绮瑜与皇四子靖屿。只可惜瑾妃红颜命薄，诞下龙裔后不久因病而故。当时中宫膝下无子，便求了先帝把靖屿要来抚养。
相比于当今天子靖祯，靖屿是自幼便由太后亲手养大，感情自是更深一层。然而天不遂人愿，靖屿十三岁时，太子薨，建昭帝迁怒于这个养在中宫名下的儿子，将他贬作了庶人，驱逐出皇宫。后来历经辗转，堂堂一朝皇子，竟然连下落也不为人所知了。
靖祯道：“四哥是在京郊一个杂耍班子里找到的，现在已经打发人去伺候他梳洗更衣了。过会儿便让他来长宁宫拜见母后，只不过……”
见他欲言又止，太后问：“不过怎样？”
靖祯叹了一声：“只不过四哥一人在外，几经辗转，如今看上去，神志似乎有些失常了，还望母后见了莫要太过伤心。”
外头是午后骄阳似火，太后听到这“神志失常”几字，却是霎时变得怔仲恍惚，一颗心便像是被丢进了冰窟子一般，喃喃道：“都是我的错……”
章氏向来在人前姿态强硬，甚少这般怆然感怀，以至于竟一时忘了自己的身份。与其说是因为她与靖屿母子情深，不如说她始终对这个养子怀着一份歉疚之心。当年若不是她望子心切，在储位的争夺上逼他太甚，靖屿也不会在太子过世后不知忌讳，因失言而被降罪为庶人……
不多时，祖成便带进来一个看上去大约年过三旬的男子，因太后急着要见他，内侍只略略给他换了身装束，就连胡茬也未清理干净，眉目满是沧桑之色。
“屿儿……”太后从榻上走下来，颤颤地伸出手去，轻抚在他的鬓角上，一声呼唤只让人觉得这不过是天底下最寻常的一个母亲。
靖屿并不回她，只呆呆地转了头，双目空洞看看太后，又看了看靖祯，一字一字问道：“这个人是又是谁？”
靖祯道：“四哥，这是我们的母后。”
靖屿皱了鼻子：“母后？母后是什么？是耍戏用的母猴子吗？”
几人均是错愕，又不知该如何喝止他这无心的冲撞。算来皇四子今年二十有七，如今容貌饱经风霜，心智却如三岁孩童一般。可这，又能怪谁呢？太后眼圈一红，握着他的手道：“母后就是娘亲的意思。屿儿，还记得娘亲吗？”
靖屿摇摇头，突然甩开她的手，缩到靖祯身后道：“你骗人！他们都说，我是个傻子，所以爹娘早不要我了。怎么会有一个这么好看的娘亲？你是不是也要骗我的钱！”他想把手伸进腰间的口袋里，可那缝着口袋的蓝布褂子早就换了下来。他摸了半天没摸到，急得快要哭出来：“你们不要骗我的钱了……我没有钱了……”
红萼拿出一把金叶子塞到他手中，柔声慰道：“四郎别急，钱都在姑姑这儿，替你收着呢。”
靖屿怀疑地盯着她看，囔囔着“姑姑”、“姑姑”，想了一会儿也没想明白，干脆一溜小跑躲到屏风后面躲起来，蹲在那里数起了金叶子。
“一个，两个……”
听着他一遍一遍地数着，太后笑得愈发凄楚：“屿儿……”
红萼扶着她道：“娘娘莫要难过了，好在四郎也找回来了。娘娘今后天天瞧着他，还有太医给看着，想必有一日会好的。”
靖祯亦道：“太医来看过了，说是四哥的头部曾经受过重创。不过好好调养，未尝没有痊愈的可能。”
这日太后决心将靖屿留在长宁宫看顾一阵子。一来他已被废为庶人，又是成年男子，不好为他安排宫殿独居，二来太后也实在放心不下。皇帝走后，又叫了太医来为靖屿详细诊治，忙碌到了傍晚，才稍稍歇下。
却说刘福全引着阿沅去了下处，将她交托给一位年长的姑姑，吩咐了几句后就离开了。那姑姑自称宜秋，面宽，穿戴也是颇为整齐。宜秋姑姑看上去心情不错，见她模样生的伶俐，三言两语便将长宁宫中的规矩忌讳一应交代了一遍，又安排了她与另一个小宫女莳香同住一屋。
这日莳香值的夜班，快到卯时才回屋。阿沅本就睡得不大安稳，一听到门边有动静，便转醒过来，伸手去点了灯。只见一个小宫女长得眉清目秀的，正怯怯地看着自己，不禁向她招呼道：“我是新来的阿沅，你就是莳香吧。”
那莳香是个温吞性子，白日里听宫女内侍们说起过阿沅，只知她原是兰妃的人，不料怎得得罪了太后才被留在长宁宫里。这样一想，便有些不大敢与她搭话，随意笑了笑就梳洗去了。
外头天已蒙蒙有些亮了，阿沅倒也睡不着了，在床上翻来覆去的，只觉左臂上被自己剜出的伤疤又痒又疼，像是被上百只蚂蚁来回噬咬一般。莳香本已睡下，听见她这头窸窸窣窣的，自然也是难以入眠了，只好起身走到她床前看了一眼，顿时吓了一跳：“你这胳膊……”
阿沅讪笑：“没事，过几天就好了。”
莳香回自己床头摸出一个木盒，从中取了一只瓷盒，递过来给她：“你抹抹这个。”
阿沅打开那瓷盒，里面装的是白脂一般的半透明膏药，闻起来有些薄荷的清香。她沾了一点抹在伤口上，登时便感到那一小块肌肤清凉无比，也不觉疼痛了
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