阿西把簪子放进盒子里，刚盖好，来人已经进了屋子。
“阿爸，阿姐。”来人是阿西的弟弟宋北。
宋阿爸成亲二十年，只得这一儿一女，名字都是他们阿妈起的。在怀了阿西的时候，他们阿妈就说晚上睡觉梦见自己在娘家的闺房里看书，看到一首诗：“西北有高楼，上与浮云齐。愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”醒来后记得尤为清楚，便摸着肚子，决定生男孩起“北”字，生女孩起“西”字。未料后来儿女双全凑了个好字，两个名字也全都用了。
阿北原本是了，男孩子，虽然靠天靠地能吃饭，但是总归要识字辨明，所以不管家里多紧张，都坚持送了阿北去学堂。后来他阿妈生病，看病吃药家里的积蓄很快用之一空，没钱交学费他就从学堂退了学，回家挖药材卖掉贴补家用。劳动使他的身子强健有力，皮肤呈小麦色，眉目分明，一头乌黑的头发高束头顶，用一条布条系住。他进屋后蹲地上洗手，边洗边说：
“今天挖到了一颗参，阿爸你一会儿给瞅瞅，多少年的，我看那参须子都发那么长了，估计能卖个好价钱。”
阿西一听就急了：“你跑乌山去了？”她腾的就从炕上跳下来，就着昏暗的灯火细细打量阿北有没有受伤。
阿北微笑着抽出手，原地转了一圈：“阿姐你看，我好好的，没有受一点点伤。就是走的远了点，饿了。”
阿西看他确实衣衫完好，说了声等着，便出门往厨房走去。
宋阿爸已经支撑不住又躺下了，他哼哧哼哧的呼吸如破风匣子一般：“阿北，你过来。”
阿北从怀里摸出一个小布包，拿了油灯坐到炕边，他把布包打开，露出里面一指半长大拇指左右粗的人参。献宝似的轻轻举到宋阿爸面前。
“阿北啊，以后别再去乌山了，那边林深树茂，山禽走兽又那么多，你孤身一人出个什么事，让阿爸和你阿姐怎么办。”宋阿爸又开始咳嗽，咳嗽着咳嗽着看见阿北举在自己面前的人参，眼睛突然一亮，生生压住了要翻涌上来的咳嗽。
“阿爸，乌山靠近村子的一面都被人挖了个遍，山禽走兽早逃进深山老林里面去了，我也走的不远，只不过恰好碰到了藏在石头缝隙里的这颗人参，要不是我细心多看了两眼，只怕也要错过了。”阿北把参递给宋阿爸。
阿西这时候端了饭进来。苞米糁子的粥，苞米面窝头和两碟子煮野菜。阿西刚把饭放到桌子上，就听见阿爸呼的一声，转头时已经看到阿爸重重倒在了炕上，手里紧紧拿着那颗参。
“阿爸！阿爸！”阿西和阿北同时心里一沉，阿北连忙跳到炕上摸宋阿爸的脖子，鞋都没顾上脱。
“阿姐，你帮我把阿爸扶起来。”阿爸没死，阿爸只是一激动闭过气了。
阿西和阿北扶起宋阿爸的上半身，阿西用手捏开宋阿爸的嘴巴，阿北拿了根烧了一半的油捻子伸进宋阿爸的嘴里，油捻子触碰到宋阿爸的咽喉，强烈的煤油味道和触碰让宋阿爸一下子呕了一口痰出来，带了血块的痰吐出来以后，宋阿爸恢复了清醒。
“阿爸，你觉得怎么样？”阿西扶着宋阿爸躺下，把被子往上盖了盖。阿北放回油捻子，坐到宋阿爸身边担忧的看着他。
“阿爸没事。”宋阿爸惦记着那颗参，颤悠悠的抬起手放到眼前，眯着眼睛又看了看，满足的叹口气面带了一丝微笑。
阿爸好久都没有笑过了。阿西阿北面面相觑，阿爸怎么了？
“你们阿妈经常说，天无绝人之路。”宋阿爸看看阿北，又看看阿西：“果然啊，果然。”
阿北先反应过来，高兴的问：“阿爸，你是说，这颗人参能卖好价钱？阿姐不用嫁给那个傻子了？”
阿西闻言稍愣了一下，待反应过来，略带期盼的眼神也就望向了宋阿爸。
宋阿爸吃力的点点头：“别看个头小，年纪可不小了，至少得五十年，须子又稀又粗，就单那须子，也能卖个一二两银子。”他笑着闭上眼睛，“卖了好价钱，给阿西把许家的亲退了，以后给阿西找个好后生，再把屋子修葺修葺，租点地，过完年再给阿北说个媳妇，这样，阿爸就安心了，也有脸去底下见你们阿妈了。”
宋阿爸让阿西拿了那个包袱，颤着手又从里面拿出来另一个木盒子，打开，里面是一个玉佩。
“你们阿妈给你们留了这两样东西，阿西的是金簪，阿北的是玉佩。我今天都给了你们，你们收好，当个念想。”宋阿爸陷入回忆里：
“阿爸年轻的时候出过一次府，什么钱都没挣到，但是在金弯认识了你们阿妈。”宋阿爸嘴角浮出一丝笑：
“她那时候遇到坏人，我仗着年轻力大帮她赶走了那些人，她说感谢我，一来二去的我们就好上了。可是你们外祖父不同意，你们阿妈就跟他闹，然后就被锁了起来。我当时连你们外祖父家大门都进不去，联系不到你们阿妈急的乱想办法。”宋阿爸顿了顿，稍微睁开了一点眼睛：
“后来有一天我偷偷从墙头上翻了进去，找到了你们阿妈，她不吃饭，瘦了好多，见了我就让我出去在客栈等她三天，三天后她要是没来就让我忘了她。我怎么可能忘了她，寻思着我就等三天，要是她没来，就半夜再翻墙进去偷偷带她走。我就在客栈等她。第三天的晚上你们阿妈挎了个包袱果然来了，说你们外祖母心疼女儿，被她说动了，拿了钥匙放她走了。
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