和阿欢在一处, 便总觉得时间过得格外快，其实也不曾做什么了不得的事, 左不过是家长里短、絮絮叨叨, 或用一顿饭, 这一日竟也就过去，再一会, 连大半夜也过去了，再四拖延，到底是被她推了起来，悄默默地回了丽春台，稍事梳洗，贞观殿派人来宣，忙忙地又随着过去, 到了内殿，但见母亲披衣坐着，意甚闲懒, 传召时意甚急切，真到了这里, 却又不忙和我说事，只先笑着将我一打量，半打趣般地道：“昨夜没出去？”
我知她的意思, 含糊道：“有些累，就早早睡了。”
母亲一笑，恰见人捧了早饭来, 便对我招手：“这么早叫你，想是还未用饭？”不等我点头，已命人将早饭分作两份，我略喝了一口粥，偷眼去看母亲，她吃得也不多，边吃又像是在想些什么，片刻后，转眼看我：“你的家令，叫什么来着？”
我不觉一怔，略想了一下方道：“叫严士韬。”
我那公主府的属官，自柳厚德之后，不是尸位素餐之辈，便是昏聩无能之人，这倒不怪司属、天官，诸王僚属本就不是什么优差，公主属官便更难讨士人欢心了，能得一柳厚德，还是当年母亲怕我年轻不懂事，特地选的能士为我辅佐——且那时我尚有驸马，家令还有出头之处——而我为将宅邸牢牢掌握在手中，故意将大小事务都委给宋佛佑、冯世良等人，家令等官，越是庸碌，我反倒省心，因此竟任这情形持续了许多年。
母亲见我模样，便已笑了：“你和他怕是不怎么相见？”
我颇有些不好意思：“也不是不怎么相见，不过我久在宫中，有什么事，都只叫他们传话，也不必特地见面。”
母亲道：“你连他的名字都记不住，可见这家令做得实在是不称你心，不如就免了他，另换一个罢。”
我心中一动，道：“严士韬做事未曾见什么错处，另换一个，也不知好坏，还不如留他用着。”
母亲一笑看我：“随你。”
这一笑越令我疑惑，问她：“阿娘莫不是访得了什么贤才，却又有些不足…咳？”莫不是母亲看上了什么人，不好意思直接提拔，所以打算自我那里过一道，再行升迁？她用人一向果敢，忽地要做这样的姿态，这人的身份恐怕不甚正大光明…莫不是男宠？
母亲笑而不答，只是问我：“你到底想不想换？”
我见她再三提起，也不敢强驳，小心道：“我听阿娘的。”
母亲哭笑不得：“你的家令，怎么倒问起我的意思来了？——我只问你，你可有什么想提拔的人？譬如韦清，或是…旁的什么人。”
无生忍已登台阁，品虽不高，位实清要，阿欢与我皆不欲令他过分显眼，我忙便接口道：“他德薄学浅，做个舍人，已是阿娘的恩典，再高却不胜任了。阿娘若果器重，便给他个散官罢。”
母亲道：“也罢，他本是王妃之兄，总在五六品上也不好，赏他个银青光禄大夫，仪仗上也好看些。”看我一眼，倾一倾身，道：“你就真没有旁的想荐的人了？不拘年纪、资历，只要是你想用的，说来便是。”
母亲意甚殷切，我倒不好再推辞了，想一想方道：“我那里有个杜宇，去岁考中了进士科，还未选官，作赋是极好的，文章也有些见地。”
母亲颔首笑道：“既是进士，想必身言书判都是好的？而今几岁？”
我道：“和三郎差不离年纪。”
母亲便更笑起来：“年轻儿郎，不错，可先试右拾遗，察其才干，再行擢用。”又看我：“除了他呢？你平日就再没什么要好的人了？但说无妨，宰相未可轻易委任，三四品之官，总还是可封一封的。”
我结交的自然不止这么些，可母亲今日实在是有些反常，由不得我不心生警惕：“我来往的几个，阿娘还不知么？该提拔的早已提拔了，未提拔的，便是还未胜任——若是阿娘听说哪里有些遗野，是我还不曾访到的，只求赐下名字，我自带人访查。”
母亲转过头去，低头挥一挥衣袖：“我不曾听到过什么遗野。”停了一停，又扭头来看我：“太平。”
这是终于要说正事了，我忙答应一声，靠近一步，恭听这位是何方人士，竟能劳动母亲和我磨叽这么久，可她老人家一开口，说的却是不相干的事：“我观近来宫中，一个职司，或设三人，或有五人，人浮于事，虚耗内帑，实在多余，且后宫之人，不得婚嫁，不得生子，怨气累积，亦有伤天和，我的意思，是放一些年久的出去，你以为呢？”
这事本该阿欢或殿中去做，怎么倒问起我来？我微觉不解，亦不好驳得，便道：“阿娘想要怎么放？放多少人？安置等务，儿…是不是该和阿嫂及殿中监商议？”
母亲面上竟露出些不自在：“细务你或自决，或与她们商议都可。倒是我这里的几个人，跟着我既有些年头，也不好与旁的宫人等而同之。阿韦及六尚中人久居后宫，不晓外事，还是你亲自来安排，替我那几个人，寻个正经仕宦，好生安置了罢。陪嫁之物，朕来为她们出。”
我隐约地猜到母亲的意思，不敢妄为，便斟酌着发问，必要讨得母亲一句明白话：“贞观殿的人…也要遣？”
母亲知我心思，索性将话挑明：“贞观殿，弘徽殿，流杯殿…那些承旨奉御，除了婉儿，都遣了罢。”顿了顿，又道：“毕竟都跟过我一场，不要薄待了她们。徐长生姊
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