午后邀约, 独孤绍不出所料地到得最早，崔明德只比她晚不到数息。这两人都不约而同地着了保守合宜的绯色衣衫, 独孤绍还穿着四品常服, 冠带俱全, 一见面时，独孤绍便自然地笑弯了眉眼, 我故意道：“十六娘笑什么？”她却笑得更开，脸对着我，眼在崔明德身上溜达了一圈，又转回来：“我们穿了一样的衣裳。”
我也着了绯色男装，不过颜色比她们二人更深，上以明暗金线刺满大大小小的牡丹、星辰、飞鱼，藉以暗喻地、海、天, 这是母亲新赐近支亲王、郡王的衣裳，我也特地讨了一件，母亲不但没怪我与诸王争大小, 反倒加我封户一百，使我之实封超出了李旦, 其后又叫人做了一件更花哨的紫袍，只赐给了李旦、武承嗣、武三思和我——无论从款式还是颜色而言，我与独孤绍的衣裳都无任何相似之处, 反倒是她和崔明德两个，虽一着男装一着女装，颜色花纹, 却颇多相近。
我笑眯眯地看崔明德，她竟难得地红了脸，虽只是极快极薄地一下，稍不留神还以为是天热所致，独孤绍也瞥见了这一下，忽地也红了脸，她回都已有些时候，多做文职，肌肤已白回去一大半，这一下便甚醒目，自额至颐，都变作晶莹的粉，粉中还透出一股小小的油色，我才注意到这厮竟搽了脂粉，再回头看崔明德时，她也淡淡地化了妆，不过化了与不化几乎没什么差别，出过汗的地方甚而比未出汗的地方更白。
我生出一股微妙的感觉，笑向独孤绍道：“看来上回蹴鞠，十六娘和二娘都甚尽兴。”
独孤绍不解道：“你不是也在么？”崔明德将她手一搭，她便明白过来，露出些耐人寻味的笑：“尽兴，尽兴，下回还要蹴鞠，或是打球，只管叫我，我一定去。”
崔明德抿嘴道：“先谈正事罢——独孤祭酒久在西疆，于吐蕃之事想必十分熟稔，不知于契丹又如何？”
独孤绍说正事时便正经了：“我虽在西疆，诸胡、夷之部，却也多有留心。契丹本是东胡族人，其祖先被匈奴所破，退保鲜卑山，在今之营州附近居处。内有部族，大小不一，并无极严的尊卑长上之分，每一定期，部族间公推强有力者为尊，领导诸部，曰大贺氏。先唐太宗时大贺窟哥内附，是为李尽忠之祖父，孙万荣之祖孙敖曹亦为一部酋长，受朝廷封赐。万荣以祖荫累授右玉钤卫将军、归诚州刺史，爵永乐县公。”
今日前来的人，于军事多少都有涉猎，这解释其实纯是说给我听的，我亦知此理，正色凝神，见独孤绍又随手取了一张纸来，随手便画出了边疆地形：“部族其大者有八部，居峭落、弹汗等九州，营州、辽州等地亦有内附之民。此次举兵之李尽忠，主要督此八部军事，然前往归附之民，远胜此八部，军报中号为十万，以我观之，当在五、六万间，能力战之兵，恐怕又未及此数——不过我军一败，只恐贼酋声势益大，归附之人益多。”
说话间崔秀等人亦依次前来，崔秀与骆逢春已是相熟，见我们在此商讨，略一招呼，便自然而然围在独孤绍所画之图侧，郑元一年纪其实比我还大几岁，只因辈分低，所以略有些拘束，他本是郑博再从祖父之曾孙，郑休远之再从侄，郑博丧礼时，诸族人要么避而不至、至则讳莫如深，要么虚情假意、攀缘未已，唯有他不但依礼前来，且举止得体、不卑不亢，因此入了宋佛佑的眼，次后筑造坟茔等事，我意在属托郑氏族人，宋佛佑便向我举荐了他，我见他办事一板一眼、绝有条理，常以府中细务委之，待他制科出来，又荐给母亲，先做到了考功郎，现今迁入春官，选了一部郎中，与柳厚德同僚——崔秀和骆逢春因崔明德和独孤绍之故，已有些相熟，郑元一与他们并无来往，崔明德提议商榷时并未提到他，是我将他加在里面的，此刻亦格外和蔼：“这两位是鸾台崔玉甫，是崔尚宫之族叔，夏官骆新恩，独孤祭酒之妹婿。”又向他们道：“这是郑三十七郎元一。”
彼此介绍一番，再议起此事时便自在许多，因只有独孤绍和骆逢春曾上过沙场，尤其独孤绍独领过一军，便以她为主：“吐蕃历次入寇，多掠数州，甚而攻城克镇，此次却只至凉州城外，未攻城而走，我观其中，必有隐情。”
崔秀与崔明德对视一眼，同时道：“突厥。”
独孤绍点头：“朝廷在西、北经营多年，边贸既盛，又有常备精兵，突厥止息，吐蕃蛰伏，突然入寇，且又在契丹作乱之时，若是出于偶然倒还罢了，若是这些胡夷之间各有联络…”
崔秀眯了眼道：“东有契丹，西有吐蕃，东西之间，乃是…突厥。”
骆逢春悚然道：“突厥自先帝之后，十数年间一蹶不振，若是复起，再与吐蕃、契丹联合，必成大患。”
崔明德道：“然则正如十六娘所说，朝廷在西北已经营多年，吐蕃亦未曾大举攻城，首要之患，还在契丹。”
独孤绍颦蹙颔首：“此次败于契丹，虽是因诸将贪功冒进，朝廷委任也有所失，区区数万部民，据一州之地，若专任一将，将数万人马，趁契丹兵疲马乏，或剿或围，轻而易举。然而朝廷却派出了二十八员将领，彼此品级仿佛，资历相近，还涉右金吾卫、左鹰扬卫、左威卫等数卫之兵…此将不相统属，令不出一心，如何能不明争暗斗、贪功冒进？”
我不自觉地与崔明德对视一眼，我们二人
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