自叶池定下归期之后,衙门中的人都觉得分外不舍,可作为当事人的叶池与澹台薰倒是没什么异常。一个要启程回京,一个要准备中央的考核，倒也的确没什么时间来感叹离别。
又不是以后都见不到了，而是一个新的开始,对于澹台薰而言反而很期待。
郑师爷一大早为叶池备好了马,犹豫了半天才将马车牵到州牧府外。早就收拾完毕的长素将一些小箱子搬了上去,但也没有多少，大多是书籍一类，日常生活的东西倒不算多。
叶池到底没时间去研究能把房梁举起来的器具,诚然有些惋惜。临走的那日，澹台薰要他把那块名牌挂在胸前,他提议可以找块布绑脑门上。
澹台薰想了想，还是将东西塞进他怀里了。
诚然他是真的想绑脑门上的。
这是他的阿薰刻的！别人都没有的！天底下独一无二的！
他是阿薰的！
最终还是长素叹了口气，将那个名牌收进了包袱里。
叶池离开之后，很快也到了澹台薰启程的日子。澹台述为她准备了足足够过上一年的东西，而她一样未取，只收拾了几件衣裳，并将阮红生前留下的毛笔带走了。
“阿薰，记得照顾好自己，有空多回来看看。
澹台述牵着阿遥站在门口，眼里满是不舍，但这毕竟是女儿期待了好几年的事，他诚然也是高兴的。
阿遥将澹台薰拉到一旁，先前便有些难受的样子，犹豫很久才道：“姐姐，我听子翎哥哥说，京城里好玩的可多啦，姑娘也多，你说叶大人会不会……”
在这一点上阿遥对自家姐姐是很有自信的，至少在秦州他没发现长得比澹台薰更好看的人；可他从没去过京城，加上时而听苏玞描述，还是有些担心叶池会红杏出墙，哦不沾花惹草。
“不必担心。”澹台薰牵着他的手走了一段路，微笑道，“我给他做了标记。”
阿遥没太听懂她的话是什么意思，但听起来很可靠。天色越来越亮，街上的叫卖声也渐渐清晰了起来，他昂起头望望天空，捏了一下澹台薰的手，“姐姐，书院里冬天落下的功课我都已经跟上了，我也会照顾好爹爹的。”
澹台薰微微愣了一下，继而暖暖一笑。这个孩子从很多年前起便开始为周围人着想，因为身体不好反而喜欢替她操心；她甚至有时会觉得太不公平了。
这样一个懂事的孩子，却从出生起便受到疾病的煎熬——实在太不公平了。
他们走到巷口之后，澹台述便拉着阿遥往回走，临别前没有说话，只是在女儿的肩上拍了拍，正巧这时瞧见一人迎面走来，正是牵着马车的元子翎。
“阿薰，我送你罢。”
澹台薰点点头，转头看看已然走远的父亲与弟弟，遂背着包袱跟在元子翎身后。
她曾经也同元子翎一起散过步，但从来不觉得他长得这样高大。时间总是在不经意中过去的，只有偶尔停下来看看的时候才发觉已经过了那么久。
“我偶尔也会去霖州那边，若是食物吃不惯，记得告诉我。”元子翎的声音沉沉的，走在前边看不见表情，突然说，“有人欺负你也记得告诉我，总是有什么事都尽量与我说。”
澹台薰忍不住笑了一下。这个世上不存在可以欺负她的人，但关心之言总是能令人很高兴的，于是轻轻应了声“好”。
元子翎回头望望她，似乎还想说什么，想想也只是叹了口气。
虽然澹台薰的心思并不在他身上，但这是同他一起长大的姑娘，这是叶池永远也无法追赶上的羁绊。
“阿薰。”他突然停了下来。
跟在后面的澹台薰差点撞上他，正想问问发生了何事，手臂却陡然被他握住，继而整个人被他用力一拉，就这么被他摁进了怀里。
澹台薰完全没有料到这一突然袭击，还闻到了淡淡的酒味，僵了一瞬之后猛地将他推开。元子翎不知哪来的力气，牢牢攥着她的手臂，嗓音更加低沉了：“就这一次。”
澹台薰看不见他的表情，但他的样子的确与往常有些不同。她不是不理解元子翎的想法，但在细节小事上二人总是相隔得太远。
尽管感情是说不清道不明的东西，但若仔细想想，倘若一个人的身上没有吸引另一个人的特质，就算相处得再久，也不过是两个相熟的人罢了。
元子翎松了手，扶她上了马车，终于抬眸与她对视，看起来很颓然，声音淡淡：“若是叶池对你不好，就回秦州来罢。”
***
入京之时已是盛夏，京城的气候不似秦州，热得有些干燥。正午之时烈日当空，连一贯清净的皇城之中都似乎有些躁动不安。
叶池并未在城中落脚，吩咐长素将行李捎去府邸便独自入了宫。不知不觉离开这里已经一年有余，说陌生谈不上，只是不像秦州那般无拘无束，突然令他想念起那个地方来。
养心殿中此刻是安安静静的，只有叶池一人端着一杯茶坐在里边。今日尚未正式入职，他便穿着平时的月白长袍，宽袖之下露出修长的手指，轻轻将茶杯放下，十分有耐心地等待着什么。
“清远，你回来了。”
这个声音低沉浑厚，但不难听出喜悦。叶池抬头一看，只见一个三十多岁的男子缓缓步入殿中，赭色的蟒纹中衣显得大气庄重，双手负在身后，淡然一笑。
叶池恭敬地起身行礼，也没有显得很生疏，笑道：“殿下看起来过得不错。”