士兵头目看到对方的衣着打扮，毕恭毕敬地说道。看到梅特恩怀里的婴儿，他便立刻换了表情。梅特恩泰然自若地说：
“我是吉纱的乌鲁斯之子，梅特恩。”
梅特恩抬起手臂，带有圆柱印章的金手镯当啷作响。士兵们用指尖抓住印章，转来转去地端详。他们也知道，那是吉纱最著名的乌鲁斯家族的标志。商人们经常使用的圆柱形印章玲珑精致，很难伪造。
“我知道，可是……”
士兵们看了看缇娜。缇娜低着头，做出哄孩子的模样。梅特恩露出明显的不悦神情，说道：
“这是我的女儿和小妾。”
“失礼了。”
名门望族的女人有权利不让地位卑微的人知道自己的名字，打量妾室的脸蛋更是极端无礼的举动。士兵们退下去了，梅特恩低头看了看婴儿。婴儿睡着了，丝毫不理会周围的混乱。
“小家伙长得好漂亮。你儿子吗？”
“儿……儿子？”
缇娜显然很慌张。梅特恩翘了翘嘴角，又看着孩子。缇娜说：
“这是我女儿，名……名字叫杰妮，杰……尤杰妮娅。我就叫她杰妮。”
梅特恩不做回答，依然盯着孩子。缇娜坐立不安。
“请……还给我吧。她一醒就哭……”
梅特恩瞪了一眼缇娜。缇娜大惊失色，赶紧说道：
“谢谢您帮我。”
“谢谢？和刚才说的不一样了。”
“什么？”
“你说要你怎样都可以，不是吗？”
缇娜嘴唇微张，迟疑着没有回答。梅特恩猛然站起，拿起帽子，一副马上要走的架势。缇娜跟着匆忙站了起来，挡在他的面前。
“您干什么？求求您……”
“你应该兑现诺言，不是吗？”
“您想要什么？”
梅特恩莞尔一笑：
“这个孩子。”
安塔伦虽然被称为“王的顾问”，却从来没提过任何有用的建议。国王和他对这点都不介意。
安塔伦通常早晨到国王的寝宫，就关于今天是出去打猎还是会见请愿者之类的问题，发表自己的意见。傍晚又去寝宫，提议今天夜里去哪位后妃的寝宫或者跟哪位大臣喝酒。国王有时听从他的意见，有时不听，一切纯属偶然。事实上，埃弗林的安德罗斯国王这辈子都不曾听取过别人的意见，只是当他自己没有什么特别想法的时候，按照安塔伦说的去做更方便。
对此，萨米娜王后已经忍无可忍。
九年前，二十四岁的萨米娜登上了渴望已久的位置，当时她豪情万丈。她出身名门，芳华正茂，有着苗条的腰肢和丰满的臀部，好像生过三个孩子的女人。实话实说，她的确生过孩子，不过那个孩子死了，只有娘家父母和兄弟姐妹知道这件事，王室里绝对无人知晓。萨米娜深信不疑，自己很快就会接连生下国王的孩子，用自己的亲生骨肉构筑牢不可摧的丛林。
九年过去了，三十三岁的萨米娜仍是茕茕孑立，形影相吊。原本应该有孩子们蹦跳玩耍的宫殿里，只有宫女和侍卫们如幽灵般游荡。国王不在她身边。安德罗斯有好几位后妃，不知不觉间，萨米娜也和她们落入同样的处境。其实她早就该预料到了。眼看先于萨米娜而成为王后的两个女人混迹在后宫之间，过着平静的生活，萨米娜却从未想过自己也会迎来同样的命运。
守在国王寝宫里的女人有十几位，然而谁都没生过孩子。难道萨米娜的希望从开始就注定要落空？不，也有例外。安德罗斯早在王子时期爱过街头舞女，生过孩子。安德罗斯的父王不允许留下卑贱的血脉，于是下令诛杀孩子和妈妈。就这样，那个长相酷似国王的健康男孩只在人间活了三个月。
人们议论纷纷，说死去的母子诅咒了王室，所以王室才没有后代。国王保存着夭折孩子的小衣服，这么说也不为过。萨米娜当上王后的第五年，曾经问过安德罗斯是否真的保存着那件衣服。安德罗斯哭笑不得。后来，宫里流传着王后的宫女们在国王寝宫里秘密翻找的消息。谁也不知道沾血的小衣服到底有没有被找到，反正从那之后就再没有孩子出生。第七年，萨米娜的娘家请来素以身价昂贵著称的巫婆，为某个无名之人举行慰灵祭。传说在追悼的火焰之中响起了类似于孩子尖声哭泣的声音。
一切都无济于事。萨米娜仍然孤独无依。
萨米娜凝望着阳光灿烂的内院，无数次地想象小王子和公主们谈笑风生，你追我赶的场景。这样的想象反反复复，她仿佛听到唧唧喳喳的声音从四周传来。不，她相信自己真的听到了，然而她不想被人说成疯子，只好缄口不语。
焦躁的人不仅仅是萨米娜。国王顾问安塔伦特意到芦苇群落找到了著名的预言家哈羯神的神堂。刚听到这件事的时候，萨米娜就知道不会有什么好办法。二十多年都未能解决的问题，区区哈羯神女又能有什么妙计？
她果然没有猜错。听到神谕的内容，萨米娜面露讥讽之色。简直是无稽之谈，即使想按照她们说的去办，也不知道如何是好。那些从弯弯曲曲的山羊肠里寻找意义的人，还能有什么好方案？“掌握从内米河到天空湖全部土地的子孙将会诞生。他从被抛弃的地方归来，长久地统治被抛弃的土地。”如果把这句话理解为选择像已故舞女那样的卑贱女人，诅咒自会解除，从而又可以生儿育女，这样的创意实在令
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