快马加鞭，沿着清州府通往梁州的官道一路疾驰，沿途的行人旅客闻声慌张避闪让路之际，纷纷抬头张望，只能看到枣红马上一袭皂衣在风中飞扬，便知这是官府的加急快递。
梁州府，书吏当着满座官吏的面拆掉火漆严封、盖着梁州府大印的信折，将里面的信纸恭恭敬敬呈到了大厅正中的几案上。
知州大人张嘉年胖胖的大手展开信笺细细阅读，半晌，公文专用纸笺轻飘飘落在厚重的公办案头。
坐在斜对面的牛通判有些不解，这么加急一路匆匆送来的公文，传递的应该是十分火急的大事，怎么知州大人倒像是不急不躁没事一般。
张嘉年看穿了牛通判的心思，轻轻哂笑，“牛大人，请你看看。”
早有小吏弯腰双手将信笺呈到牛通判案前。
“清州知州加急送来文书，就为了这件事？”牛通判略略一扫，纸笺之上的内容已经了然于胸。
张知州点头，“这件事，牛通判你怎么看？”
牛通判斟酌着词句：“不才一月前刚到梁州府，对地方上许多事情还不熟悉，对那清州府地界的事情更是谈不上了解，这件事，不知知州大人有何高见，不才愿闻其详。”
他神态谦恭，是在诚心请教。
张知州挺直胖胖的身子，虚虚地咳嗽一声，对于眼前这名年轻的通判大人的态度，他比较满意，作为坐镇一方地方的大员，他知州大人才是真正的一方诸侯，而通判。只是朝廷下派的一个协助治理地方的官职，在他眼里，表面上可以敬重、客气，凡事两人商议进行，给足他面子；其实在骨子里，他一开始就没有把这个年轻人放在眼里，他把他当作摆设。仅仅是一个从上面下来到地方上熬资历的过客。
既然牛通判都表示自己初来乍到。什么都不清楚，那么知州大人也就不再客气，他抿一口清茶。道：“自从我朝圣上东征西战，马上取天下后，便封疆辟土，将这西北偏远地方划分为清州、梁州、灵州三个行政区域。灵州府最为偏远。梁州是过渡地界，等翻过大界山。越过狭长的界山河谷，西北连绵起伏陡峭恶劣的群山终于到了尽头，便进入相对比较平坦的川区，这就是清州府的辖制范围了。这清州府虽然地势相对平坦，遗憾的是流经地面的最大的鸭儿河却水质苦涩、坚硬，浇灌的田地贫瘠。庄稼难以生长，这就导致了清州府虽然沃野千里却物产贫乏、百姓生计艰难、官府税收微薄的现状。”
牛通判耐心听着。一只羊毫软毛笔在面前几案上认认真真地做着笔记。
站在通判身后一个书童模样的年轻人却偷偷将眉头暗皱，强压着内心涌动的反感，牛通判饱读诗书，治国理政的方史经略更是装了满满一肚子，难道还需要你这个赳赳武夫出身的人来耳提面命？
不平归不平，他只能在肚子里诽谤罢了，不敢流露丝毫的不满，主人早就严厉嘱咐过的，不许轻易喜形于色，他们来这里做官，山高皇帝远，他们远来是客，强龙难压地头蛇，知州大人在这里根基稳固，树大根深，一般外来之人根本得罪不起。
知州的声音在空荡荡的官厅里回旋，看样子他心情不错，讲起来就滔滔不绝，很有兴味，看来大有把西北三府的历史从古到今讲上一遍的架势。
坐在右侧几案前的一应州府官员也都扯着脖子听，一个个显得十分乐意听讲，有人还面含微笑，抬手抚摸下颔的稀疏胡须，一副很是受教的样子。
只有书童察觉到了，牛通判握笔的手在颤抖，这颤抖很轻微，外人难以察觉，只有相随主子好几年的他，通过他笔下那一行略微歪斜的笔迹看出来了。
既在他人屋檐下避雨，就得委屈自己低头去适应屋檐的高度，除此之外，还能有什么好办法呢？
书童在心里悄然叹息。
“清州府知州是去年新到任的，和牛通判一样，是胸怀天下，干大事儿的人，哈哈，你们都年轻有为，年轻有为！不像在下，暮气沉沉，不思进取，只图守成，哈哈——”
知州大人打着哈哈结束了长篇大论。
一个小吏接过话去，“哎，张大人您不能这么谦虚，您对西北三州的贡献，乃至对全国的贡献，那是大家有目共睹的，想当年您……”
“哎呀李大人，那些小事儿我可羞于重提呢，在年轻的牛通判面前，在下只是个粗人，还需要牛通判好好地提携提携呢。”
他制止了那个小吏。
牛通判神色如旧，只是反复在纸上写一个字，那是楷体的张字，正是知州大人的姓氏。
信笺在各位官吏手中一一传阅。
最后又回到张知州面前。
“各位，这件事，你们怎么看？”张知州一张肥肥的大脸，就算不笑的时候，都给人面带微笑的错觉。
一应官吏互相交换了一下目光，众人还在猜度张知州的本意，面色清瘦的刘签判微微一笑，“这件事，说大也大，说小却是小得再也不能小了。”
身旁的节度判官双眉一跳，“哦，不知道作何解释？”
张知州也笑眯眯望着刘签判。
“被绑票的是清州府人氏，但事件却是在我梁州地界发生。所以我们两家合作追查此事，也没什么不妥。只是这被绑票的不是一般平头百姓，而是一等世袭伯爵白峰的孙子，白老将军威名，西北三府谁人不知，所以他的事儿，就不仅仅是某一个州府的小事，而是需要联合办案，所以
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