太上皇老头和二皇子李淮的寿诞庆典，如期举行。这是萧云鹤登基三年以来，操办的最大规模的庆典盛事。其实按照他的习惯，本不该如此大费周章张扬浪费。但大齐历经数十年后重归一统，河北诸镇尽皆收复，节度使被废除，实在是值得普天同庆一番。借太上皇与二皇子的寿诞举行一场庆典，其实是有更深层的用意。
大齐国内自然是不必说。皇帝下了大赦天下的敕诏，举国同庆欢度节日。其他的邻邦属国也纷纷派来使者道贺。国都城里一时热闹非凡，迎来了数十年来罕见的盛况。
整整一天的时间里，萧云鹤陪同着太上皇老头，在太极殿接受诸国使臣与文武臣工的道贺。数千庭席在麟德殿铺展开来，万人共餐。收受的礼品，也将太极殿礼品坊堆积满仓；献上的贺表章辞，也快要堆积如山。
老头一整天都在呵呵的笑，嘴都要笑歪了。活了五十岁，他还从来没有像今天这样开心过。就在今天，他居然对自己感到有一丝自豪：当年将位置传给李漠，是一个多么明智的决定！
华灯初上，夜未央。眼看着前来道贺的诸国使臣也快要走完了过场。劳累了一天的老头似乎再也撑不住了，正打算退朝回去休息休息。就在此时，太极殿前的钟鼓楼，再一次敲响了大鼓。而且这一次，声音特别的响亮，似乎有某个重要人物前来。
老头心中不停叫苦：这都天黑了，还有谁来？鼓声敲得如此之响，又是什么大人物？莫非有比吐蕃、回鹘这些国家使臣更重要的人物？
萧云鹤也是心中暗自惊讶，猜不出是谁来了。站立了大半天的文武非官本来也有些蔫了，这时也纷纷被勾起了兴趣，翘道望着龙尾道那边。
夜色已然降临。太极殿戍卫的军士们个个都举起了火把。将龙尾道照得如同白昼。众人看到，五个身着大齐官袍的使臣，各自手捧一份书笺在头顶，缓步走上了龙尾道。
众人心中都有些失望，并且暗自骂道：哪个不知事的臣子，这时候才派人来道贺？
萧云鹤目光如炬，静静的看着这五个走上金銮殿地臣子。这五个人。只有一个身着绯色袍服，官职在五品以上；其余的人，居然都还只穿着绿袍，品衔低微。萧云鹤一时也失去了兴趣，并有些不耐烦了。
那五个臣子走到金銮殿前齐齐拜倒。各自将手中的贺表举在了手顶。领头的绯袍官员朗声道：“微臣，北庭都护府长史刘亮，奉北庭都护府大都护杨袭古大人之命，前来恭贺太上皇与昭庆郡王寿诞。太上皇万岁万岁万万岁；昭应郡王大人千岁千岁千千岁！”
刘亮话音刚毕，满朝顿时哗然----“居然是北庭来的使臣！”
萧云鹤也是楚彦身一震。鄂然的睁大了眼睛看着堂前跪的五人。
其余四人，也居然是安西四镇龟兹焉耆于阗疏勒派出地使臣！
老头也呆住了，惶然的看着这五个人。居然一时不知道该怎么办。萧云鹤就坐在老头旁边，这时站起身来走下金銮殿来到了这五人面前，说道：“爱卿平身。”
“谢陛下。”刘亮等人纷纷站起身来，手中举着一份书笺。
萧云鹤细看了这些人一眼。发现他们五人，全都是一脸的憔悴，身形十分的瘦弱。可他们的神色眼神，却透出一股难以言喻地刚劲与激动。
“这是什么？”萧云鹤接过刘亮手中的书笺，问道。
刘亮慌忙跪倒在地。惶恐道：“陛下请治微臣欺君之罪？”
萧云鹤眉头微皱：“何罪之有，细细说来予朕听听。”
“朕下容禀！”刘亮跪在地上，谦恭的道，“微臣与安西四镇的使臣，是在一年多前出发前往国都。当时并不知道陛下会在今日举行盛大庆典，为太上皇与昭应郡王贺寿。当时北庭大都护杨袭古与安西四镇守将相约。一齐派人前来恭贺吾皇新登宝鼎。这份表辞，当中写的是恭贺吾皇登基……并不是为太上皇与昭应郡王贺寿。微臣等人过了受降城、进入了中原才知道贺寿之事，来不及准备贺寿之辞。恳请陛下恕罪！”
其余四人也一起拜倒：“恳请陛下恕罪！”
萧云鹤轻轻地吁了一口气，点点头说道：“这么说，你们走了一年多的时间？”
“回陛下，微臣等人正是走了一年多。”刘亮说道，“陛下登基一年多以后，北庭、安西等地才得知消息。后来，微臣与安西四镇的使臣们，又取道回鹘道，一路波折辗转走了一年多，才到达国都。从陛下登基到微臣见到陛下，已是三年地时间了！”
“三年！”群臣一阵哗然，各自惊讶不已。
萧云鹤扬了扬手，示意众人安静下来。然后说道：“尔等无罪，都请起来吧。你们能赶来贺寿，就是最好的礼物了。朕很开心。太上皇与昭应郡王，也会很开心的。”
“谢陛下！”刘亮等人站了起来，各自垂手立到了一旁。所有人都将眼神投到了他们身上。一时间，他们这五人成了满堂的焦点，也成了这一整天当中最引人注目的人物。萧云鹤心中也在暗自翻腾不休：至从安史之乱后，吐蕃占据了河西陇右之地，将西域与北庭从大齐的版图上割裂了开去。数十年来，北庭都护府与安西四镇，就像是离家出走了的儿子，音信全无。包括老头在内的几任皇帝，对北庭、安西这些孤悬海外地版图，也是采取了一种不闻不问、任其自生自灭的态度。时至今日，多年全无影踪的游子突然送回
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