1984年9月,程起礼和武敦、董桂胜在江南住宅开枪打死江南,引发台美关系恶化,而在美国的章安乐、黄袅、向拔京等人营救程起礼不成,反而身陷囹圄。
此事件之影响使江经国后来宣布江家人不在继承权位,对宝岛政局影响相当大。而警方也因此实施了一清专案,抓捕了宝岛黑道分子四千多人。
程起礼与武敦在宝岛被判无期,后经两次减刑坐了六年牢,于1991年出狱。而董桂胜则是在美被捕,1992年死于监狱的一次械斗。一清专案后竹连帮成字号的大哥除了少数逃亡海外,大多数被捕移送宝岛各地监狱管训。
可以说,竹连帮的势力遭到沉重打击,直到四年后,宝岛当局开始陆续释放黑道分子,竹连帮才重整旗鼓再度复出,与此同时,宝岛本省各地角头组成天道盟与竹连和四海抗衡。
90年代初期,宝岛经济蓬勃发展,正值政府推动八兆的公共工程计划,竹连帮程起礼、章安乐和信堂堂主邱文青,地堂堂主黎宗奎等人先后成立了韬略集团、峻国企业、泉安营造及东奎集团等企业公司,以暗中进行围标、绑标工程;短短数年便赚取暴利,并运用充裕资金再次拓展势力版图。
在1991年,程起礼假释出狱前后,除了南、西、北、风、火、雷等堂已正式运作外,帮内大老又陆陆续续成立了五行、捍卫队(南机场)、战堂(南机场)等堂口。程起礼出狱后摆出不再过问江湖事的姿态,但遇到帮中重大事务的时候,仍是由他亲自出面,实际上已成为竹连的精神领袖。
然而随着竹连帮的势力从北部开始向中南部拓展,许多堂口在中南部设立分堂、分会、大力吸收外省本省不良分子加入竹连帮,哪怕此时的宝岛黑道已无早期壁垒深严的本省挂外省挂之争了,但是随着程起礼流亡柬埔寨,幺幺也逃亡澳门,帮中元老级大哥退隐,不过问江湖事之后,帮中的堂口大哥们,也渐渐不安分起来,再也没有了以往的团结,开始各自为阵。
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