淮军营制出自湘军，每营五百人，用抬枪、小枪一百二十余杆。后来在上海洋人的帮助下各营于营、哨官外别延西洋军官充任“教习”，训练洋操，并改抬枪、小枪等队为洋枪队；其劈山炮队亦改为开花炮队。
因使用新式兵器需人较多，故每营人数连长夫在内增至七八百人不等。后来又参照德国营制，建立克虏伯炮队。因此，在中国近代兵制史上,由湘军创立的勇营制度,到淮军则发展为参用西法的制度。
淮军虽承袭湘军制度，但训练用洋操，兵器是洋器,并聘有西洋军官为教习，这和当年湘军用土法土器与由书生自任教练者迥然有别，成为中**队近代化的开端。
但淮军并未改变勇营旧制，因而体制本身存在种种矛盾和弊端，例如，营以上指挥困难，统领与统领之间各不相下。淮军延聘西洋军官仅用于平时教练，战时调度仍由将弁。淮军的统领、营官、哨官都未习西法，作战时由他们妄行调度，军队平日所学全归无用。
总之眼下的淮军就是个不中不西的四不象，与军制成熟战力强悍的乡勇队根本没法比，当然并不清楚乡勇队具体内情的李鸿章，也不清楚乡勇队到底是个什么样子，只以为跟湘军一样只不过装备洋枪洋炮更普遍而已。
不过乡勇队的表现要比湘军彪悍得多，湘军除了刚出湖南时气势如虹，差点一举把太平军给灭掉之外，其余时间都是跟太平军缠斗，依仗朝廷支持底蕴雄厚慢慢将太平军耗死，要是有什么重大战果真找不出几个。
当初李续宾倒是疯狂了一阵，可惜好景不长立刻就被太平军在三河镇给灭了，其余时间就是跟太平军打消耗战。
可眼前这位就不同了，初任两江总督之时，便发起轰轰烈烈的金陵围攻战，在太平天国实力还处于鼎盛时期便压得金陵城的太平军抬不起头，要不是江南大营主帅和春拖后腿说不定一举就灭了太平军。
之后太平军在两江连连吃憋，别两江清军压制得喘不过气来，要不是京畿危机眼前这位带着精锐人马驰援京师，让太平军有了喘息之机并二破江南大营的话，还不知道现在是个什么情况呢。
后来眼前这位莫名其妙被调到两广，只花费区区大半年时间，又一举将盘踞广西多年的大成国给灭了，这样的和会战功想不让人钦佩都不可能。
当然钦佩归钦佩，作为依附湘军生存的淮军首领，李鸿章还是明白自己的立场的，乡勇队此时早已与湘军关系交恶，见了面点个头就行没必要太过热情。
吴可跟李鸿章说了些没营养的客套话，又左宗棠和桂良在一旁活跃气氛，衙门正堂的氛围还算不错。等到恭亲王到来大家又是好一番热闹，吴可这才知道今天是几位洋务派大佬的聚会之日。
本想找个借口溜号，恭亲王和左宗棠又怎会放他离开，热情邀请他一起参与讨论并提出宝贵意见，李鸿章虽然立场不同却也没有提出反对意见，显然也认可吴可的能力。
盛情难却之下也只得无奈跟着进了衙门后堂花厅，参与了洋务派几位大佬组织的一次重要商讨会议……
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