紫薇靠在床上，反复端详着自己身上的半块玉佩。自己小时候到现在，一直挂在胸前，据母亲曾说，这乃是自己的定情之物。谁拥有另外半块，谁就是自己的郎君。想到这里，脸上感到火辣辣的烫。白天夫人叫自己出去，他们那里就有另外半块，毫无疑问这是原配。他们哪里来此物，难道自己的郎君就在南浔？他长得何样？是英俊潇洒还是一个歪鼻子斜眼？这么多年来，他怎么不来找自己？也许，乃是强盗所抢之物，究竟此物是如何来历，想必夫人定有所知，明天问问夫人便是。
第二天上午，紫薇以到洪英房间拿换洗衣服。
紫薇拿好了衣服，还傻傻的站在那里。
洪英笑道：还有事吗？
紫薇吞吞吐吐地道：请问夫人，昨天还有半块玉佩，不知来自何处？
洪英笑道：干吗，心急啦，想你那郎君啦？
紫薇不好意思低着头道：夫人误会了。我只是想知道还有半块玉佩来自何处？
洪英笑道：那玉佩乃就是你郎君之物。
紫薇的脸也一下红了起来，不好意思地地问道：夫人不是开玩笑吧，那他现在何处？
洪英哈哈大笑，道：看把你急得。他就是陪同我儿去县衙赶考的徐虎根。
一听自己的郎君就是那小‘长矛’，紫薇连忙摇摇手，连声道：不可能不可能。我的郎君不可能是‘长矛’。
洪英笑道：你先别急，坐下听我慢慢道来。
紫薇小心翼翼的在椅子上坐下来。
洪英道：那个徐虎根啊，祖上是严州府，其爷爷原是在县衙做官，只是举报他人贪赃枉法，反遭陷害，遭杀身之罪。由此，他一岁之时，随父母逃难到凤阳。凤阳遭到了百年未遇的洪涝灾害，家被洪水冲垮，其父不幸遇难，其母为了寻找虎根流浪到南浔，她就是我们救助站的珍婶。无家可归的虎根被迫参加了太平军。太平军失败以后，朝廷对那些小兵不做处理，放其回家。无奈，他只得前来投奔母亲。谁知，其母已不在人世，得知其母的安葬费是刘家出的钱，故当了玉佩来还其母的棺材钿。
紫薇听得有点将信将疑。撅着嘴道：我就是恨那些‘长矛’。
洪英又道：你就是有点固执。难道几十万‘长矛’个个都是十恶不赦的坏人？他们也恨，恨这个不平等的社会。
紫薇又道：难道夫人说的都是真的？
洪英道：是真是假等他回来，你自己去问他。
......
在前几天，私塾老师提醒刘镛，现在考试风气也很差，不妨也托托关系，打的一下监考官。
安澜、安江坚持不要，要看看自己的真才实学。洪英也支持他们这样做。
安澜、安江和徐虎根在湖州北门航船上岸，徐虎根挑着行李，他们先到县衙礼房拿了浮票，也叫‘院试卷结票’，是考生进入考场的凭证。然后，他们找了一个客栈先安等下来。
童试分县试、府试、（岁试）院试sān_jí。府试要到四月份，院试要到八月份。
县试分五场，一日一场，每场都选拔淘汰。
早晨，徐虎根把安澜、安江送到考场门口。那些皂隶们吆吆喝喝要考生们解开衣服，还要散开头发、脱掉鞋子，经过仔细的搜查，进了考场。
考场里，有的考生感觉冰水灌顶、阎罗勾魂、呆似木雕。有的借研墨来打发时间。有的只得收了平日的气焰，耷拉下脑袋，硬着头皮在考卷上写写划划。
而安澜、安江始终如一，思路清晰，笔锋流利，笔尖不停的在纸上行走。
到第五天，经过几次淘汰，考场里已经剩下寥寥无几，而安澜、安江始终如一。
考试完的第二天，他们三人来到府庙前看红榜。只见红榜中，刘安澜、刘安江都在其中，而且刘安江为县试县案首。三人都高兴极了，尤其是刘安江高兴得跳起来。
还是刘安澜比较稳重，他道：兄弟俩同时出圈，理应高兴，但为时过早，只仅仅是第一步，离乡试的路还很长，需继续努力。
安江笑道：兄长之言为弟清楚，这第一步乃是基础。没有第一步出圈，哪有以后之事。
三人商量，明天就回南浔，免得父母挂念。
......
有可能自己的郎君近在咫尺、比肩而立。紫薇难免有些兴奋，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。也许这就是天意。但他又是‘长矛’，自己家与‘长矛’有不共戴天之仇，这下如何是好？如果他真是自己郎君，自己曾经要刺杀他，多亏没有刺中要害，如果一失手刺在要害，那还了得。他们回来了，第一面见到他怎么办？紫薇做事也好，走路也好，满脑子都是想这些问题。
......
儿子去参加考试已经是第八天了。洪英关照英嫂，晚上准备几个好菜。
不出所料，下午航船靠岸，安澜、安江、徐虎根上岸。安澜、安江走在前面，徐虎根挑着行装跟在后面。
一进门，安江就高兴地喊道：阿爹，姆妈我们都出圈了。
听到安澜、安江他们回来了，家里人都出来了看个究竟。洪英看到三位脸上都是笑嘻嘻的，就道：我说嘛，我们刘家的孩子，就是好样的。
老夫人好几天没有见到两个孙子了，今天回来了，自然高兴。她也叫丫鬟杜鹃搀扶着出来看热闹。笑呼呼道：看你们如此高兴，是不是我家两位孙子都高中啦？
安澜对老夫人道：这次我们俩都出圈了。
老夫
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