又到了春蚕季节，市河里来来往往的船只，丝行埭的码头上停满了茧农的船只；路上成群结队的挑的，扛的，各家丝行都在码头开称收茧，整个南浔镇都热闹非凡，一派繁荣景象。
冬梅和秋梅来到蚕站寻找宋洪生，向他打探姆妈的消息。她们从宋洪生这里得知洪英并不在娘家，而在离辑里村不远的沈庄漾独居，以帮人家剥丝绵为生。
冬梅和秋梅一合计，打算去沈庄漾找洪英。她们趁祖母和姑婆她们去庙里烧香的时候偷偷溜出门，雇了轿子寻往沈庄漾。
到了沈庄漾，冬梅和秋梅下轿，让丫鬟蔷薇和杜鹃去村里打听，不一会儿，蔷薇来报，在村子河南边发现了洪英的住处。
他们赶紧往西边赶过去，走过一座小石桥，门前一棵老槐树，见到三间黑瓦白墙的大瓦房，房前的场地上打扫得干干净净，一只母鸡拎着一群小鸡在觅食，几只木渎鸭子摇摆着身子，在场地上悠哉游哉。
堂屋的门虚掩着，冬梅推门而入，秋梅紧紧跟上。昔日的母女久未见面，她俩心里都莫名紧张。
正在屋里剥丝绵的洪英听到动静，以为是邻居过来闲聊，因此，不以为然，并未起身，手上仍然劳作着。
冬梅和秋梅站在门口，她们看到洪英似乎苍老憔悴了不少，不禁一阵心酸。
洪英不见人进来，奇怪地抬头，她看到呆立在门口的冬梅和秋梅不由地怔住了，手上的丝绵套了一半，热水顺着手腕滴在地上。
洪英颤声道：闺女，你们怎么来了，你们是怎么找到这里的？
冬梅咬着嘴唇不出声，秋梅率先道：是洪生舅舅告诉我们的。
洪英强忍着热泪，招呼道：快进来坐，别傻站着了。
洪英拉过凳子，用围身巾擦了一擦手，让她们坐下，又给她们沏了熏豆茶。
洪英问道：你们肚子饿了吧？我去给你们煮糖氽鸡蛋。
冬梅想起昔日洪英也总这么问她，然后端出一碗香甜泛着热气的糖氽鸡蛋。洪英的这一句问候，让她感觉又回到了喊洪英“姆妈”的日子。
冬梅心中伤感，低头抹起了眼泪，她很想再叫一声“姆妈”，可是却开不了口。
洪英上前替冬梅抹去泪水，勉强笑道：哭什么呀，都快出门子了，还像个长不大的小姑娘呢。
冬梅实在忍不住了，她抱着洪英哭道：姆妈，你可知道，我们有多想您啊？你就怎么狠心，不要我们了啊？
冬梅这一声“姆妈”，使得洪英泪流满面，她紧紧搂着冬梅和一旁发楞的秋梅，昔日的母女三人哭作一团。
等三人平静下来，洪英打了热水给她们洗了脸，抹了雪花膏，收拾整齐了，才坐下来说话。
冬梅问道：姆妈，我和秋梅一直弄不明白，您到底为了什么要离开我们？您有什么难处就不好和我们说吗？
冬梅也是一脸期盼地瞧着洪英，希望听到疑惑已久的满意的答案。
洪英无奈地摇摇头。自从离开刘家，洪英多次想象过再见到孩子们的时候该怎么回答，她也曾演练过许多种理由，可是当她面对冬梅和秋梅的时候，她能和她们说什么呢？
洪英道：闺女，你们不要怪姆妈，姆妈也舍不得你们还有安澜、安江。你们虽然都不是亲生的，但都是我一手带大的，只是少了十个月而已。其实，我没有一天不想着你们。请你们谅解姆妈，不能告诉你们的原因，以后你们不要再问了。你们回去也劝劝你们阿爹，让他赶紧给你们再找个姆妈，千万不要因我耽搁了。
冬梅和秋梅失望极了，冬梅问道：那您就这样过一辈子吗？
洪英话中有话道：若真能够这么平平安安地过一辈子，那是菩萨保佑，也是我最大的造化了。
他们临走时，洪英捧出一堆绣品，有枕套、有肚兜，有帕子和香囊，皆绣着鸳鸯戏水、花开并蒂之类，看来事先早已准备好的。
洪英道：这些是给你们出嫁时用的，皆一式两份，你们俩回去分了，你们出嫁时我也不能来送你们了，你们都要好好的，到了夫家要孝敬公婆、妯娌和睦，更要夫妻相敬如宾。洪英一边说，一边泪流满面。
冬梅和秋梅捧着这些绣品，苦着脸不知道该说什么好。
洪英把她们送出门，狠心道：你们以后不要再来这里找我了，免得今后有不必要的麻烦。你们若再来，我只好搬到别处去了。
洪英不等她们离开，就关上了大门。
冬梅和秋梅又难过又生气，冬梅跺着脚，咬牙喊道：我再也不会来了！
冬梅拉着秋梅便走。待他们走远了，洪英开门出来，远远望着冬梅和秋梅的背影，蹲在地上痛哭流涕。
刘镛娘和姑妈一起烧香回来，发现冬梅和秋梅偷着去找洪英了，真是气不打一处来。
等冬梅和秋梅进门，刘镛娘亲自操着鸡毛掸子追打两个孙女，吓得小菊和小菊娘连忙阻拦。
小菊娘连连道：使不得，使不得！她们都是许了婆家的人了，你这么打她们，传出去还不被人笑话？
刘镛娘毕竟年纪大了，跑了几步就气喘吁吁，一下都没有打到。
刘镛娘鸡毛掸子一扔，生气地隔空骂道：你们两个没出息的东西，非要把我气死不可。人家都不要我们了，你们还跑去求她。怎么的？一个乡下女人罢了，难道咱们刘家就离不开她了？你们又不是她亲生的，你们的亲娘躺在坟地里，你们也不见你们跑得这么勤快。
小菊娘
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