刘镛接到唐漾荷从上海发来的电报。瑟洛夫在上海等他。于是。刘镛又匆匆忙忙赶到上海。
刘镛和唐漾荷一起来到瑟洛夫的下榻处。
瑟洛夫看到刘镛，脸上有些忧伤的样子，道：我这次从法国到英国销售生丝，遇上了来自日本的货商，他们的生丝质量看上去比南浔的好，所以抢走了下一批订单。因此，这次来上海，没有带来生丝订单。
刘镛问道：日本的生丝怎么个好法？
瑟洛夫拿出一小包生丝，递给刘镛。
刘镛打开这包日本生丝一看，光泽、柔软、均匀度，的确都比自家的生丝看上去更好。按照道理，江南的水质要超过日本，为什么现在质量反而差？
唐漾荷建议道：那我们可以适当价格低一点。
瑟洛夫摇手道：在欧洲，绸缎都是卖给贵族的。他们不怕价高，只怕货差。
刘镛眉头紧皱，问：哪还有什么补救办法吗？
瑟洛夫道：三个月后，在英吉利举行万国博览会，如果展览会上你们的生丝能超过日本的，或许辑里湖丝在国际上还有声誉。否则，辑里湖丝在国际上声誉大大下降。
唐漾荷掰着手指头算着：三个月，洋轮开到英吉利就要一个月，我们最多只有两个月时间，能做出比这更好的生丝吗？
瑟洛夫耸耸肩膀道：这是你们唯一的机会，否则中国的生丝很可能永远被欧洲市场剔除。
刘镛紧紧拽着那包日本生丝，咬牙道：瑟洛夫先生，谢谢你提供如此重要的信息。我们辑里湖丝享誉百年，绝对不能输给别国！瑟洛夫先生，我保证在两个月内送来参展的样品，请您放心。
瑟洛夫和刘镛握手，说：刘先生，我们已经是好朋友，我明天就要启程回国，希望我再次来上海的时候，能听到你们的好消息。
刘镛坚定地说：一定！
回到“刘正茂”洋行，刘镛一直神色凝重，拿着，一包日本生产的蚕丝，坐在书房内细细端详。
唐漾荷敲敲书房门，刘镛道：请进！
唐漾荷推开门，看到刘日本生丝发呆。
唐漾荷笑道：看了一天了，看出什么名堂来没有？
刘镛捻出一根丝来，皱眉道：也是奇怪，挑出单丝来看，无论白度、净度和亮度，都远远不如我们南浔辑里的丝，可为何成经后看起来比浔丝更佳？
唐漾荷眯着眼睛看了一会，寻思道：莫不是他们加了什么添加剂？
刘镛凑近生丝使劲闻了闻，摇头道：是纯正的生丝味道，不像加了东西。
刘镛又说：即使在整个大清，能比辑里出产的蚕茧更好的也找不到几处，何况小小的日本国！奇怪，真是奇怪！接着又说：我们也不懂制经，不如把这包日本生丝拿去给摇经户看看，说不定能够发现其中奥妙呢。我这就回南浔。
回到南浔，刘镛便把那包日本生丝拿给顾福昌看，因为涉及到南浔生丝的声誉，顾福昌不敢怠慢，立马召集丝业同行‘聚议厅’商讨。
很多老板逐一观察这包日本生丝，都啧啧称奇，却无一能解其中奥妙。
有的说：既是比赛，我们就挑出顶顶好的茧子做成初丝，再从这些优质初丝里面挑出顶顶好的交给顶顶好的摇经户摇经成丝，然后再从这些成丝中挑选顶顶好的拿去参展，我就不信凭我们南浔辑里的丝，还挑不出一包比日本丝好的？
好几位老板都有这样的看法，可刘镛和顾福昌皆不以为然。
顾福昌说：如举大费人力物力，做了一包好丝，即使我们赢了，又有何意义？难不成我们今后售与海外的丝都这么做？
刘镛起身道：顾公公说得有理，我们并不是想要只要赢这一次，而是浔丝的永远声誉，也是我们民族之大事。如今问题症结所在，我们要找出原因，解决问题，也是一劳永逸。
顾福昌想了想，决断道：每家丝行选一名最好的摇经户，明日集中到刘恒顺丝行，让他们共同琢磨，若有破解其中奥妙者，由商会出面重奖。
众东家皆同意顾福昌的意见，散会后召唤自家最好的摇经户，于次日一早集中到刘正茂丝行。
刘正茂丝行内熙熙攘攘，挤满了几十位摇经能手，他们个个技艺高超，经验丰富。他们争相观看那包日本生丝，纸包在他们手上传来传去，每个人都觉得稀奇，为什么一样摇的经，偏偏看起来就不一样。
议论了一个时辰，大家也说不出所以然来，他们都摇着头走了。店堂里只留下一个师傅在捧着生丝在看。
刘镛不认识这位师傅，问道：请问您是哪个丝行雇的摇经师傅？贵姓？
这位师傅说道：鄙人姓汤，是周申泰丝行雇的摇经户。
刘镛道：汤师傅口音，好像不是南浔人吧？
汤师傅点头道：我是隔壁吴江震泽人。
震泽离南浔镇也就十里路，但分属江苏和浙江两个省份。震泽也是蚕桑区，但所产生丝大多卖给国内绸缎庄。震泽的摇经户水准很高，颇受杭嘉湖一带丝行青睐。
刘镛请汤师傅坐下，唤人给他换了杯好茶。
刘镛问：汤师傅如此认真琢磨，您可看出什么端倪？
汤师傅道：我抽了几根丝，单根丝看起来都没有贵地产的好，但是为什么拧成经以后就变了样？真真想不通缘由。
汤师傅又说：刘东家，可否把日本丝分我一点，我拿回去再仔细琢磨琢磨。
刘镛允诺，把日本生丝分成两半，一半交予汤师傅带走，一
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